работы Чарлза Уилсона Пила, 1772 (наиболее ранний из портретов Вашингтона)
Взлет карьеры Джорджа Вашингтона как государственного и военного деятеля связан с начавшейся в первой половине 1750-х годов войной между английскими и французскими колониями. Вашингтон, к тому времени являвшийся единственным владельцем семейных плантаций и слывший обеспеченным помещиком, занял пост главнокомандующего ополчением штата Виргиния. Храбрый командир и талантливый организатор быстро обратил на себя внимание и в 1755 году был назначен командующим регулярного пехотного полка. Вскоре Джордж Вашингтон был избран в законодательное собрание штата Виргиния.
«Я готов собрать тысячу человек, одеть и вооружить их за свой счет и во главе этого войска идти прямо на Бостон», – заявил Джордж Вашингтон на Первом Континентальном конгрессе. Эти слова вызвали бурный восторг аудитории и подвигли многих других крупных землевладельцев к созданию собственного ополчения.
Очередное обострение обстановки на американских территориях стало новым толчком к стремительному росту политической карьеры Вашингтона. Знаменитое «Бостонское чаепитие» и репрессии английских войск стали началом открытого противостояния колонистов и британской короны. В 1774 году Вашингтон в числе семи депутатов от штата Виргиния был избран делегатом на Первый Континентальный конгресс, проходивший в Филадельфии.
В 1775 году на Втором Континентальном конгрессе Джордж Вашингтон был избран главнокомандующим ополчением всех колоний, воевавших с Британской империей. Быстро наведя порядок во вверенных ему войсках, новоназначенный генерал без промедления взял Бостон, а затем двинул свою армию на Нью-Йорк. Понимая, что огромные американские колонии быстро ускользают из их рук, англичане известили колонии о готовности к примирению. Многие депутаты Конгресса и законодательных собраний штатов были готовы пойти на переговоры. Но с ними были решительно не согласны другие депутаты, настаивавшие на том, что пришло время полной независимости от Британии. В их числе был и Джордж Вашингтон, возглавивший комиссию по составлению Декларации независимости США. И 4 июля 1776 года Конгресс торжественно принял этот важнейший исторический документ.
После окончательной победы над английскими войсками в 1781 году перед американцами встал вопрос о будущем политическом устройстве страны. Многие считали, что идеальной формой правления является монархия, а королем должен стать Джордж Вашингтон – «отец американской нации», как называли его благодарные сограждане. Однако сам главнокомандующий видел будущее Соединенных Штатов как республики с сильной центральной властью. Во многом именно его мнение предопределило политическое развитие и форму правления в США.
На некоторое время Вашингтон, триумфатор войны за независимость, отошел от общественной и политической жизни и занялся своим пришедшим в некоторый упадок хозяйством. Но вскоре он снова вернулся к главному делу своей жизни – служению Америке и ее народу. На начало февраля 1789 года были назначены первые
