style="font-size:15px;"> – Пятнадцать тысяч пятьсот пятьдесят человек! Неплохо! – воскликнул Дадли, увидев, сколько человек было в составе экипажей кораблей.
– Неплохо, – пробурчала королева, – кормить их всех, одевать, жалованье платить. Одно разорение казне.
– Выхода нет. Сейчас надо бы держать экипажи наготове. – Граф был согласен с адмиралом: распускать экипажи нельзя. – Погода играет на стороне испанцев. Они могут покинуть порт в любую минуту.
Елизавета махнула рукой, то ли выражая покорность принятому решению, то ли показывая Роберту, что он свободен. Затем она подошла к графу и забрала у него листки со списком кораблей и экипажей.
– Лорд Эффингемский на «Арке», – начала читать вслух Елизавета, – контр-адмирал Хокинс на «Виктории», вице-адмирал Фробишер на «Триумфе», вице-адмирал Френсис Дрейк – «Ревендж», – вот самое лучшее название, – ткнула она пальцем в «Ревендж» Дрейка, – месть! Так, лорд Генри Сеймур на «Рейнбоу», – королева вернула списки Дадли, – говорят, у испанцев корабли-то побольше.
– А, неповоротливые громадины! – Роберт скривился, – Говард уверяет, на них делать в море больше нечего! Наши – меньше, но они маневренные: без этих нелепых украшений на носу и корме.
– Правильное решение, – закивала Елизавета, – украшать корабль, лишь деньги тратить попусту. Корабль – не девушка на выданье, чтоб его прихорашивать.
Какое-то время оба молчали. По донесениям, полученным из Испании, Армада насчитывала около ста тридцати кораблей. Судя по спискам, представленным адмиралом Говардом, у англичан выходило около двухсот судов. Народу в экипажах, правда, раза в два поменьше, чем у испанцев. Впрочем, судя по всему, доны собирались в крестовый поход со всем своим скарбом и слугами. Профессиональных моряков у них там было не густо, а корабли вместо провианта и оружия забивались ненужным барахлом…
В дверь постучали.
– К вам лорд-адмирал Говард Эффингемский, – доложил слуга с почтительным поклоном, – срочно!
В комнату вошел высокий худощавый мужчина в белоснежном камзоле. На его голове красовался черный берет с белым пером. Адмирал давно поседел, но в свои пятьдесят два года выглядел подтянутым и моложавым.
– Ваше Величество, – Говард снял берет и поклонился, – новости из Испании.
– Что там у них? – Елизавета нахмурилась.
– В Лиссабонском соборе отслужили службу. Армада получила благословение. Думаю, скоро они выдут в море, – доложил лорд-адмирал.
– Хм, – Елизавета покачала головой, – собрались все-таки. Насколько они готовы? – поинтересовалась королева.
– Сложно сказать точно. На корабли погружены пушки, бочки с провиантом. Экипажи не выпускают в город, чтобы солдаты и матросы не разбежались.
– Что у нас? – Елизавета вновь кинула взгляд в сторону бумаг, скопившихся горой на столе. – Успели?
Говард вздернул подбородок кверху. Он считал, что сделал больше,
