беглых и водворять их в прежние места.
Кроме постоянного гарнизона, при крепости всегда находился конный казачий полк, названный Азовским, на обязанность которого были возложены самые разнообразные службы. Сношения Дона с русским правительством стали проходить через коменданта транжемента. Вместо прежних царских грамот стали получаться «отношения», в которых так или иначе фигурировали эти коменданты, часто заходившие далеко за пределы предоставленных им царём полномочий.
В 1715 году умер войсковой атаман Емельянов; собрался, по старой памяти, войсковой Круг и избрал атаманом Максима Кумшацкого. Комендант по этому случаю донёс царю, что большинство голосов получил Василий Фролов, а Кумшацкий меньшинство, «однако ж решено было у них быть войсковым атаманом Кумшацкому и насеку ему вручили». В следующем году атаманом избран Максим Фролов, а в 1717 году Василий Фролов, сын Фрола Минаева. 26 февраля 1718 года Пётр I повелел ему, как доказавшему свои военные способности в битвах с татарами, быть войсковым атаманом «по выбору всего Войска, без перемены, впредь до указу».
Донские атаманы хотя и ставились «по выбору всего войска, впредь до указу», как значилось в донесениях, но их избрание производилось теперь не всенародным войсковым Кругом, как исстари повелось. Раньше на Круге всякий казак имел свободный голос и мог делать свои предложения. Вопрос считался решённым положительно, если большинство бросало шапки вверх. Теперь же, после покорения их Россией, казаки лишились права решать все вопросы вольными голосами. На Дону Круги были запрещены в 1721 году, на Яике несколько позже, после подавления восстания Пугачёва – в 1775 году, вместе с переименованием Яицкого Войска в Уральское.
В 1721 году был кардинально изменён принцип соподчинённости в казачьих сообществах. Войсковой грамотой на Дону отныне повелевалось станицам «выборных станичных годовых атаманов почитать и во всём быть им послушными», хотя по старому казачьему праву было наоборот: сами атаманы должны были быть послушными станичному Кругу, или Сбору, то есть являться исполнителями его постановлений.
В 1723 году донской атаман Василий Фролов умер и войсковой Круг, собравшись в последний раз, избрал новым атаманом известного героя шведской войны и персидского похода Петра I (в 1722 – 1723 гг.) Ивана Матвеева, по прозванью Краснощёкова. Однако царь не посчитался теперь и с мнением промосковских старшин, не утвердил Краснощекова, а повелел «быть в атаманах впредь до его указу из старшин Андрею Лопатину». Следовательно, 1723 год нужно считать годом, когда у Войска Донского было отнято его право избирать в своем Кругу войсковых атаманов. С этого года атаманы стали назначаться царской властью. Отняв у донского казачества его освящённое веками право избирать в Кругу своём излюбленных лиц в свои вожди, Пётр I тем самым подорвал и значение самого войскового Круга, как верховного управления всего Войска.
