ему командование отрядом.
– Твоя главная задача следить за действиями мятежников, – напутствовал его строго хазарпат. – От открытого боя уклоняйся, пополняй отряд добровольцами из местных жителей, оружие тебе подвезут.
Стояла уже звездная ночь, когда Маздак выехал из селения. В той стороне, где находилась крепость Сакайватиш, виднелось зарево пожаров. Нужно было спешить в Акбатаны, и хазарпат с ожесточением стегнул плетью коня.
Глава седьмая
После бегства сагартиев Отан поспешил вернуться в крепость, поручив их преследование Дарию и Гидарну. В окрестностях Сакайватиш шла расправа над сторонниками магов, и он боялся неожиданностей. Настроение толпы порой бывает изменчиво и непредсказуемо.
К счастью, опасения бывшего хазарпата не оправдались. У ворот крепости его встретили веселые Артасир и Гобрий, видимо успевшие уже хлебнуть вина. Это очень не понравилось главе заговорщиков, но он сдержался и промолчал.
– Здесь тоже все в порядке, – заверил приехавших соратников Гобрий, услышав о бегстве сагартиев. – Даже не верится в такую удачу.
– Это все его заслуга, – польстил, кивнув в сторону багапата, Отан. – Без его помощи трудно сказать, чем все могло бы закончиться.
– Да что я! Все молодцы…
Бывший хазарпат поторопился возвратиться и потому, что лучше других представлял трудности, с которыми им предстоит столкнуться в ближайшее время. В такой огромной державе захватить власть всегда проще, чем её удержать. Для чего нужны значительные силы и главное средства, а ни тем, ни другим заговорщики пока не располагали.
Поэтому первым делом Отан поинтересовался состоянием царской казны.
– Плачевное, как и следовало ожидать, – посетовал огорченно багапат. – Ты ведь понимаешь, что после отмены податей мы могли рассчитывать только на доходы с царских хозяйств. А с каким трудом всегда приходилось их выколачивать, ты должен помнить. Так что в последнее время мы едва сводили концы с концами.
– Артасир, мы знаем друг друга не первый год, – по-приятельски лукаво улыбнулся глава заговорщиков. – И чтобы у тебя, да не было денег…
– Ну да, конечно, что-то есть, – неохотно признался тот. – Но поверь, это совсем не то на что ты рассчитываешь. Я с трудом смогу расплатиться даже с нашими сегодняшними помощниками. Правда, есть еще царские драгоценности, но ты сам понимаешь…
– Хорошо, их пока трогать не будем, – поспешил согласиться Отан. – А деньги все же нужны, без них нам власть не удержать.
– Понимаю, но помочь ничем не могу. Есть у меня кое-что в Акбатанах, но столицей еще надо овладеть. Кстати, там держат свои отделения многие вавилонские ростовщики, можно их потрясти.
Это было похоже на ту тростинку, за которую хватается утопающий. Поняв, что большего сейчас от Артасира
