в подробности Артасир. – Если что, я буду находиться у крепостных ворот.
Но он зря так торопился, первая группа персов подъехала к воротам только через час, когда нервы багапата были уже на пределе.
– Что так долго?! – возмущенно накинулся он на возглавлявшего подъехавших всадников Дария. – И где остальные?
– Сейчас подъедут. Мы решили въехать в город небольшими группами, чтобы не привлекать внимание. А как тут дела?
– Все в порядке, не считая вашего опоздания, которое может нам дорого обойтись.
– Да вон они уже едут, – поспешил успокоить багапата сын Гистаспа. – Открывайте ворота!
– Слава создателю! Поднимай решетку, – распорядился Артасир. – Я останусь здесь, а вы поспешите во дворец.
Подъезжавшие воины, заметив открытые ворота, поехали быстрей. Справа показалась еще одна группа всадников скачущих к крепости, и багапат окончательно успокоился.
– Тотнай! Останься с двумя десятками воинов здесь, – приказал Дарий, решив подстраховаться. – За ворота отвечаешь головой.
Подъехав к дворцу, сын Гистаспа соскочил с коня и обернулся. Как раз в эту минуту в воротах показался Отан. Дарий быстро вбежал по дворцовой лестнице, стража у дверей ему не препятствовала, но, не зная расположения внутренних покоев, он остановился, решив дождаться бывшего хазарпата.
– Чего стоишь! – еще издали крикнул ему тот, еле передвигая затекшие от долгой скачки ноги. – Быстрее во дворец мы не должны дать им опомниться и организовать оборону.
На Дария это подействовало как удар плети но, вбежав внутрь дворца, он опять растерялся.
– Царская половина находится справа, – подсказал один из мидийских стражников.
– Веди! – распорядился Дарий и последовал со своими людьми за ним.
Перед царскими покоями мятежникам преградил путь старший евнух40 с кинжалом в руке. Здесь же находились и его помощники вооруженные кто чем. Сознавая, что персы пришли сюда не поздравлять царя с праздником багаядиш, евнух все же нашел в себе мужество потребовать их остановиться и объяснить причину дерзкого вторжения.
– А ты еще не понял, разжиревшая свинья, – выскочил вперед сын Прексаспа.
И тут же сверкнувший в его руках меч рассек тучное тело. После чего младшие евнухи с криками и проклятиями набросились на убийцу. Завязалась ожесточенная схватка, но силы были не равны, и персы быстро расправились с единственными защитниками дворца. Как только путь оказался свободен, Артиман кинулся к дверям царских покоев, и Дарий поспешил за ним.
Ворвавшись туда, заговорщики увидели своего главного врага мечущегося с луком в руках в поисках стрел или какого-нибудь другого оружия. А впереди его стоял, сжимая в руках копье Бардия.
Сын Прексаспа рванулся к нему, но его остановил окрик запыхавшегося Отана:
– Стоять!..
евнухами становились только скопцы, но гарема в позднем значении этого слова тогда еще не существовало. Да и многоженство в то время было редкостью.
