занят царь.
– Артасир сказал, что у тебя очень срочное дело. И я готов тебя выслушать.
– Дело, действительно, спешное, – подтвердил Дарий, с интересом разглядывая Спитака которого видел всего лишь раз перед египетским походом, да и то мельком.
Тогда сводный брат Бардии поразил его скромностью одежды единственным украшением, которой был плетеный золотистого цвета пояс, трижды обмотанный вокруг талии, как это делали все последователи Заратуштры; да еще пронзительным неприятно колким взглядом. Правда, сейчас карие глаза Спитака выражали всего лишь беспокойно и настороженность.
– Но я могу изложить его только царю, – заявил сын Гистаспа. – Пойми меня, пожалуйста, правильно.
– Понимаю, но тогда, к моему глубокому огорчению, я ничем не смогу тебе помочь. Как я уже говорил, сегодня царь очень занят.
– А когда я могу его видеть?
– Завтра, как ты знаешь, у нас праздник багаядиш. И боюсь, государь тоже будет целый день занят. Так что вероятнее всего ты увидишься с ним послезавтра. Можно было бы, конечно, попытаться, убедить его встретиться с тобой раньше. Но для этого я должен знать, о чем пойдет речь.
– О желании быть ему полезным, пусть вечно сияет над ним солнце!
– Похвальное желание, – улыбнулся уголками губ азатпат, бросив любопытный взгляд на сосредоточенное угрюмое лицо Дария. – Особенно, когда отличительной чертой персидской знати стали исключительно высокомерие и неучтивость. Но не спеши обижаться, я всегда стараюсь относиться к людям так, как они того заслуживают – по справедливости.
И все же Дарий обиделся. Спитак был старше его всего на несколько лет. Хотя, в отличие от сына Гистаспа, он уже отличился как полководец в войне с саками, это не давало ему никакого права разговаривать так со своим сверстником и равным себе по положению.
– Хорошо, я не хочу стать даже косвенным виновником кровопролития, которое вот-вот начнется, – уже раздраженно продолжил Дарий. – Я привез жалобу азатов Кармании, и теперь от тебя зависит, прольется ли там, в ближайшее время кровь.
– Тогда я, конечно, постараюсь ускорить твою встречу с царем, – пообещал азатпат, всем своим видом давая понять, что их разговор на этом закончен.
Данное обещание ни к чему его не обязывало, но позволило узнать причину приезда персов. И если в первые минуты он на самом деле встревожился, то, хорошенько поразмыслив, решил, что пока у азатов Кармании есть надежда на вмешательство царя – серьезной опасности они не представляют.
– Может все же умерить пыл Вахъяздаты? – предложил обеспокоенный Бардия, когда Спитак доложил ему о причине приезда сына Гистаспа.
– Зачем? Ведь ясно уже, что выступить открыто азаты пока не решатся. А через полгода у сатрапа Кармании будет достаточно сил, чтобы подавить любой мятеж. Меня сейчас больше беспокоит эта история с Прексаспом. Я распорядился перекрыть все дороги, но боюсь,
