у которого ни рогов, ни ума еще нет.
– Сам ты шакал персидский, проваливай, пока цел…
– Мы, конечно, можем уехать, – вмешался в разгорающийся скандал Дарий. – Но что скажет царь, когда узнает, как ты встретил его родственников приехавших по важному делу. Так что лучше сообщи своему начальнику о приезде сына Гистаспа – Дария и представителей знати карманиев.
Но юнец уже явно не владел собой из-за охватившей его ярости и злобы. Трудно сказать, чем могло закончиться их столкновение, если бы в этот момент к воротам крепости не подошел багапат царя Артасир.
– Что здесь происходит? – строго спросил он у начальника стражи.
– Мы приехали к царю по важному делу, – поспешил объяснить ему Дарий. – А этот юноша, еще не выслушав, начал грубить моему спутнику Гидарну. Разве так должны себя вести слуги царя?
– Кто это начал… – возмутился юный стражник.
– Прекрати Армис! – сразу осадил молодого человека багапат, – В твои обязанности не входит затевать ссоры с приезжими, ты обязан их выслушать и доложить обо всем Спитаку или мне. Пока я замещаю хазарпата и являюсь твоим непосредственным начальником. А вас прошу извинить его, если он был недостаточно вежлив.
Все это явно не понравилось юноше, но он промолчал из уважения к сединам багапата, хотя и продолжал бросать злобно-гневные взгляды на приезжих.
– Если не ошибаюсь, ты сын Гистаспа, – обратился Артасир к Дарию, на что тот утвердительно кивнул. – Боюсь, что царь сейчас не сможет тебя принять, но если, как ты говоришь дело важное, то я немедленно доложу ему о вашем приезде. Откройте ворота!
Так Дарий и его спутники оказались внутри крепости. Первое на что они обратили внимание – были неубранные кучи строительного мусора. По-видимому, восстановительные работы в крепости все еще продолжались. Это обстоятельство не могло не заинтересовать персов в связи с планами заговорщиков.
– Зря вы с ним связались, – упрекнул Дария Артасир, когда они отошли от ворот. – Теперь попасть к царю будет еще труднее. Если, конечно, он не примет вас сейчас, в чем я глубоко сомневаюсь.
– Почему труднее? – удивился Дарий.
– Этот юнец, недавно занявший должность царского спаспата37, двоюродный брат царицы Пармиды и если ей пожалуется…
– Но я ведь тоже родич царя.
– Может, ты не слышал, но персы у нас сейчас не в чести, особенно в последнее время, – пояснил, подчеркнуто, сокрушено багапат.
– Но ведь я могу рассчитывать на друга моего отца.
– К сожалению, я не всесилен.
– А Отан мне говорил…
– Когда ты с ним виделся? – спросил, явно заволновавшись Артасир.
– Вчера, и он дал мне вот этот перстень, сказав, что я могу рассчитывать на твою помощь.
Бросив быстрый взгляд на перстень, багапат еще больше забеспокоился.
спаспат – глава стражников.
