стать его женой совсем не прельщала дочь Кира, к тому же она боялась повторить участь сестры Роксаны, которая умерла при родах. Тогда придворный врач сказал, что виной всему их близкое родство с Камбисом. Атосса это хорошо запомнила.
Однако сейчас её больше всего тревожило то, что персидская знать, похоже, была не намеренна затягивать с выборами царя. Правда, утренний отъезд части заговорщиков в Акбатаны отсрочил это решение. Но надолго ли? Так или иначе, у неё оставалось совсем мало времени, чтобы напомнить им о себе.
Вечером того же дня Атоссу опять навестил Гидарн. Рассеянно выслушав её отчет о подготовке к отъезду, он поблагодарил дочь Кира за хлопоты, и как бы, между прочим, сообщил о возникших на вчерашнем собрании разногласиях.
– А я думал, ты все знаешь, – признался он удивленно в заключение рассказа. – Вероятно, Отан слишком торопился сегодня утром. Иначе трудно объяснить его забывчивость, ведь во многом от тебя зависит выбор нового царя.
– Как это? – спросила Атосса с выражением непонимания на лице, посмотрев на Гидарна.
– После смерти Бардии ты являешься вдовой и можешь распоряжаться своей судьбой как пожелаешь. С другой стороны ты дочь Кира и его законная наследница. Так что при выборах царя это нельзя будет не учитывать.
– Сомневаюсь, что кто-то станет интересоваться моим мнением, – призналась, печально вздохнув, царица.
Атосса не отличалась броской красотой как её младшая сестра Роксана. Несколько грубоватые черты лица, унаследованные от отца, делали старшую дочь Кира не особенно привлекательной. Но сейчас эта двадцатипятилетняя задумчиво грустная женщина показалась Гидарну удивительно красивой.
– Поинтересуются! – пообещал он ей. – А если забудут, мы с Дарием напомним. Жаль только что по нашим обычаям, женщина не может управлять государством. Ведь царствует же над саками Томирис и неплохо справляется.
– Она всего лишь опекунша своих детей, – заметила дочь Кира, понимая уже, куда тот клонит. – А у меня детей нет.
– Думаю, и не будет, если нашим царем станет Отан. Да и какие собственно у него права на персидский престол? Дальнее родство с Киром, да и то по женской линии.
– Но и у младших Ахеменидов их не много, – возразила, сама не зная зачем, Атосса.
– Поэтому нам и стоит заключить союз, – предложил Гидарн, посчитав, что плод созрел, и пора его попробовать на вкус. – Тогда мы могли бы обещать, что твой старший сын унаследует корону деда.
– Так это сватовство? – лукаво улыбнулась дочь Кира.
– Можно считать и так. Дарий в курсе нашего с тобой разговора.
– Тогда я должна подумать.
Предложение Гидарна сразу показалось ей привлекательным, Атоссу только смущало упрямство Отана. Она очень сомневалась, что тот когда-нибудь согласится признать одного из младших Ахеменидов персидским
