бригады появляется из-под брезента Найденов.
Смотрит на стоящий на платформе напротив искореженный танк.
В тишине, нарушаемой порывами ветра, поскрипывают его обгоревшие грязевые щитки, вибрирует металл корпуса.
Найденов стоит, вслушиваясь в эти звуки.
– Найденов, ты что здесь делаешь?.. – останавливается перед платформой подполковник – он идет вдоль эшелона в сопровождении майора.
Найденов, сосредоточенно вслушиваясь в звуки танка-калеки, его не слышит.
– Да он, как погрузились, из танка не выходит, – сообщает майор. – И спит, и ест в нем…
Проследив за сосредоточенным взглядом Найденова, подполковник смотрит на танк-калеку на платформе встречного эшелона.
– Его «пантера» подбила… – произносит за его спиной Найденов. – Из засады выскочила…
Подполковник оборачивается к нему:
– Почему ты так решил?
– Он моему танку рассказал…
– Кто – он?
– Танк этот…
Подполковник с майором переглядываются. Смотрят на Найденова.
– Танки, они меж собой разговаривают… – говорит Найденов. – Рассказывают друг другу про себя… Какой экипаж у них, какой механик, какой командир… Если их подбили – кто и как…
Майор, бросив многозначительный взгляд на подполковника, кивает на груду искореженного металла на соседней платформе:
– А этот что рассказал?
– Пока ничего… – говорит Найденов. – Он слушал, что тот рассказывал… – Бросает взгляд на груду искореженного металла на платформе. Замирает, прислушиваясь. Произносит вполголоса:
– Рассказывает…
Подполковник с майором, невольно обернувшись, смотрят на груду металла на платформе. Потом – на Найденова.
– Тигр его сжег… – произносит Найденов. Начинает меняться в лице. – Белый Тигр… Тот, что меня сжег…
Его начинает трясти.
– Вот что, Найденов, ехать тебе в танке запрещаю! – говорит майор. – Шагом марш в вагон!
– Подожди, подожди, – говорит подполковник, не сводя глаз с Найденова.
– Тебя, что, Призрак подбил? – спрашивает он.
– Он, проклятый!
– И ты его видел?
– Мы в атаку шли, – говорит Найденов, – а он сбоку из леса выполз… Весь батальон расстрелял…
На скулах его играют желваки. Глаза пылают ненавистью.
Подполковник с задумчивым видом отходит от платформы.
– Ты слышал, Найденов: сейчас же в экипаж! – говорит майор и, догнав подполковника, говорит ему:
– Я, когда он на мишени помчался, сразу подумал: с головой у него не все в порядке… Но не думал, что до такой степени, чтобы у него танки разговаривали и белые «тигры» мерещились…
– Думаешь, «тигра» такого у немцев нет?
– Нет и быть не может! – говорит майор. – Слышал я про этого Белого Тигра
