вышел герой Советского союза. Все взгляды были прикованы к нему. Будиш переиграл – встал по стойке смирно и приложил руку к пустой голове. Ему простительно, Саня ещё не служил в армии. Мы заняли свои места согласно диспозиции и Валера, прямой как жердь, с высоко задранным подбородком, прошествовал сквозь толпу. Плечистый Цербер выпятил живот и посторонился. Он впервые в жизни так близко видел живого героя и не отводил глаз от золотой звезды.
Лалетин не был бы Лалетиным, если бы не довёл свою роль до абсурда:
– Здравия желаю, командир! В каком полку служили? Майор Лалетин, прибыл на слёт ветеранов сражения при Чемульпо. Эти двое – со мной.
Когда мы прошли, он оглянулся и добавил, как бы оправдываясь:
– Надо же передавать опыт молодежи…
9. Кони-звери
…Эй вы кони, кони-звери, кони звери эх! – в уши ударила музыка с эстрады. Публика ела, пила, танцевала. Официантки сновали между столиками. Они ещё не устали. Наша компания расположилась в дальнем углу, сдвинув пять столиков. Веселье было в разгаре. Раскрасневшийся старпом сидел в президиуме и у него был счастливый вид. Слева закусывал огурчиком стройный лейтенант-пограничник.
Увидев нас, Лев Иванович стал еще счастливее:
– Заходите гости, гости дорогие! – сказал Лев Иванович. – Начислите штрафную герою!
Он заметил звезду на груди Лалетина.
– А это наша матроска… Оля, – старпом ткнул пальцем в кофейную грудь Будиша. – Пройдет немного времени, и Ольга станет капитаном дальнего плавания!
Лейтенант встрепенулся, привстал и протянул мне руку:
– Мы… их там, на Даманском, из «Катюш»… замесили всех…
Его язык уже не очень повиновался владельцу. Потом он поймал руку Будиша и поцеловал её мокрыми губами.
– Оленька, Олюнчик, только ко мне, – сказал лейтенант, усаживая пунцового Будиша рядом с собой. – Мне импо… ик! импонируют морячки!
После «штрафной» мне стало хорошо и я начал замечать детали вокруг. Пограничник рассказывал Будишу о своих подвигах на острове Даманский.
– Педаль до полика и на Пекин! – возбуждённо говорил он и гладил Сане коленку.
Видно в бою его здорово контузило – лейтенант обнял Будиша за плечи и стал приглашать на дамское танго. Бедный Саша краснел, неумело отбивался и сбежал, наконец, в туалет.
– С Ольгой поосторожнее, она не каждому по зубам, – советовал лейтенанту одессит Хатан. – Через одного даёт… по зубам.
Захмелевший Лалетин, восхищённый подвигом лейтенанта, подарил ему золотую звезду героя.
– Командир, ты достоин этой награды! – сказал он, прикрепляя медаль на китель пограничника, и добавил: – Носи на здоровье!
Веселье достигло кульминации и моряки заговорили по-английски.
– Я всех инвайт на рюмку уиски, – сказал тост четвёртый механик Гордеев.
