И, похоже, весьма состоятельная. Один поцелуй, принцесса?
Молодая женщина позвала на помощь, но ей тотчас же заткнули рот.
И тут появились двое портовых рыбаков: громадного роста крепыш и юноша лет четырнадцати, рядом с товарищем казавшийся карликом.
Он быстро оценили ситуацию и набросились на грабителей. Великан сразу уложил одного ударом огромного кулака; паренек пронзил другого ножом. Третий грабитель предпочел унести ноги.
Молодая женщина была спасена. Но ее шерстяная рубаха внезапно распахнулась, и юноша увидел, что освободил даму, а не простого матроса.
Поклонившись ей уважительно и грациозно, он сказал звонким голосом:
– Синьора, мой друг и я – в вашем полном распоряжении. Куда вас проводить?
Рыбак выражался как дворянин и, похоже, имел манеры принца. Женщина, до того смотревшая на него с опаской, мгновенно успокоилась. Она перевела взгляд на великана – тот тоже выглядел вполне надежным.
– Могу я узнать, кто вы? – спросила она.
– Меня, – отвечал юноша, – называют Королем набережных, или Королем песчаного берега, а это – мой наперсник.
Молодая женщина решила, что ее спаситель – сын богатых родителей и, желая сохранить инкогнито, прогуливается по ночному городу в поисках любовных приключений, переодевшись рыбаком.
Она колебалась.
– Сударыня, – промолвил юноша, – вы имеете дело с порядочными людьми, которые покинут вас тогда, когда вы сами того пожелаете, и будут немы как рыбы.
– В таком случае я согласна, – сказала женщина и взяла рыбака под руку.
По дороге юноша попытался разглядеть свою спутницу получше, но та надвинула берет на глаза, и он успел лишь заметить, что она весьма красива. В остальном же парень вел себя по-рыцарски – вопросов не задавал, неподобающих жестов не делал.
На углу улицы красавица остановилась и спросила:
– Вы будете галантным до конца, заслужив тем самым уважение женщины?
– Я сделаю все, что вы пожелаете, – отвечал рыбак.
– Тогда оставайтесь здесь и не смотрите, куда я пойду. Если в течение пяти минут я вас не позову – уходите.
– Будет исполнено.
– А теперь скажите – как вас зовут на самом деле? Я хочу знать, кому обязана столь большой услугой, ведь вы спасли мне жизнь и, возможно, честь.
– Сударыня, я – Король песчаного берега.
– Вы не желаете открыть мне свое настоящее имя? Жаль. Пусть я и женщина, но секреты хранить умею.
– Сударыня, явитесь в порт, спросите Короля песчаного берега – и вы поймете, что я говорил правду.
Взглянув на юношу удивленно, она протянула ему руку, которую он поцеловал, и удалилась.
По истечении пяти минут юноша сказал своему спутнику:
– Она прелестна, не правда ли? Я бы два пальца отдал ради того, чтобы поцеловать ее в губы.
– Так чего ж не поцеловал-то? – проворчал
