подкинуть идею.
– Ну конечно! – произнес он.
– Ты не будешь надо мною смеяться?
– Да нет же. Почему я должен над тобою смеяться?
– Потому, что эта моя идея весьма оригинальна.
– Тем лучше… Да говори же наконец.
Она все еще колебалась.
– Ну же, не молчи! – настаивал он.
– Я слышала, – сказала она, – что пушечные ядра не погружаются в воду, но рикошетируют от ее поверхности.
– Так и есть.
– То есть вода оказывает сопротивление снарядам?
– Разумеется. И я уловил твою мысль; она превосходна. Мы укроемся под водой. Дай я тебя поцелую; ты нашла решение проблемы, над которой я бьюсь уже вторые сутки!
– Я так счастлива! – воскликнула она, радостно захлопав в ладоши. – Я боялась, что могу ошибаться!
– Ты ошибаешься так редко, что я немедленно приступлю к работе. А ты мне поможешь. Видишь эту трещину?
– Которую?
– Ту, что идет вдоль линии скал и уходит под воду.
– Да.
– Тогда, вероятно, ты видишь и то, что, цепляясь за неровности, имеющиеся на камнях, можно добраться до этой расселины и встать на выступе рядом с ней.
– Действительно, можно, но можно и упасть, мой друг.
– Разумеется. Но упасть куда?
– В воду.
– Всего лишь небольшое падение. Оно ведь тебя не страшит, не так ли?
– Нет, – сказала она.
– Так вот: мы постараемся расширить эту трещину таким образом, чтобы под нее можно было заложить нашу бочку с порохом. Когда это будет сделано, мы подожжем фитиль – о том, чтобы порох взорвался не сразу, я позабочусь – и нырнем под воду. Я уверен, что взрывом хорошенько тряхнет весь грот; кто знает, вдруг и эта скала развалится?
– Но, распавшись, она ведь может засыпать и проход?
– Это маловероятно; разрываясь, порох обычно образует зазоры. Я почти убежден, что здесь возникнет достаточно большая дыра, а осколки горной породы разбросает на многие метры вокруг. В любом случае это наш шанс выбраться отсюда.
– А не лучше просто подождать?
– Подождать чего?
– Пока нам здесь наскучит: тогда и попытаемся выбраться.
– А если один из нас вдруг заболеет? Как за ним ухаживать? Да и сомневаюсь я, что он здесь поправится. Влажность, которая царит в этом подземелье, вредна для здоровья, и мы рискуем в любой момент заработать себе здесь ужасный ревматизм и мучительную офтальмию.
– Тогда за дело, друг мой! – воскликнула она с испугом.
– Пойдем!
Вооружившись инструментами, он быстро проложил им путь к вожделенному выступу.
Они отважно атаковали скалу, которая на подступах к расселине была менее твердой, чем в иных местах; дыра увеличивалась с каждой минутой.
– Я полагала, что камень должен быть более твердым, –
