Ты сегодня совершил столько чудес! Не стоит испытывать судьбу. Чёрного Рыцаря Ночи тебе не победить. Верни щит Ланселоту!
Но Гарет сказал, смеясь:
– Ланселот может отнять его у меня только в бою.
Ещё час или два ехали они под грозовым небом, вконец сокрывшим звёзды. Наконец девица, остановившись, указала рукой:
– Там!
И верно, впереди перед тёмным Опасным Замком стоял огромный чёрный шатёр с чёрным знаменем над ним и, висящим перед ним, длинным чёрным рогом.
Подскакал Гарет к шатру, схватил рог и прежде, чем его успели остановить, с такою силой в него затрубил, что всем показалось, будто замок заходил ходуном. Тотчас в окошках замка замелькали огни.
Принц снова дунул в рог. Со всех сторон послышались шаги, раздались глухие голоса, побежали чёрные тени. А затем в одном из окон появилась прекрасная леди Лионесса в окружении служанок и приветливо помахала Гарету рукой.
Принц дунул в рог третий раз.
И тут наконец полог шатра откинулся, и из чёрной глубины на чёрном, как ночная мгла, коне выехало жуткое чудище в чёрных доспехах с белыми скрещенными костями на груди. Выехало и остановилось в молчанье.
– Рыцарь! – крикнул ему Гарет. – Ты, говорят, имеешь силу десятерых. Но видно на неё больше не надеешься, коль надел такие пугающие доспехи?
Чудище по-прежнему молчало. Только чёрный его конь переминался с ноги на ногу. Зрелище это было столь страшным, что одна из придворных дам упала без чувств, а леди Лионесса зарыдала, полагая, что обречена стать женой Чёрного Рыцаря Ночи. Даже у Гарета неожиданно заныло в висках, даже Ланселот ощутил, как стынет в его жилах горячая кровь. Всех охватил ужас.
Тут конь Ланселота дико заржал, вороной конь Чёрного Рыцаря Ночи рванулся к нему, и те, кто не закрыл глаза от страха, увидели, что Чёрный Рыцарь сброшен на землю. Когда же он поднялся на ноги, Гарет одним мощным ударом расколол его шлем, и там, под шлемом, открылось смышленое и симпатичное лицо мальчишки.
– Не убивайте меня, рыцарь, – воскликнул мальчик. – Я не желаю вам ничего плохого!
Сэр Гарет, который был ненамного его старше, спросил снисходительно:
– Скажи мне, отрок, какая блажь заставила тебя вызвать на смертный бой Ланселота, величайшего из рыцарей Короля Артура?
– Эту ошибку, сэр, меня вынудили совершить мои братья. Они были уверены, что их никто не сможет победить, даже Ланселот!
Так закончился этот поединок. И в скором времени Гарет женился на леди Линетте, которая, полюбив, больше никогда не говорила ему ничего дурного. А леди Лионесса, её сестра, вышла замуж за сэра Гахериса, также рыцаря Круглого Стола. И, как говорят, все они были счастливы и прожили вместе долгие годы.
ГЕРЕЙНТ И ЭНИД
Однажды на Троицын день Король Артур вместе со всем своим двором приехал в Карлеон. И там во время пира появился вдруг в его замке лесник, весь мокрый от росы. Этот лесник рассказал, что
