спросила фрёкен Снорк.
– А мы родились одновременно, – ответил Муми-тролль, чуть не надорвавшись от смеха. – Знаете, он настоящий фраер! Да такой, что его в приличный дом не впустить!
– Фи, не смей так говорить о нашем Муми-тролле! – возмутилась фрёкен Снорк. – Он самый лучший тролль на свете, и мы все ужасно любим его!
Муми-тролль был очень растроган.
– Правда?! – сказал он. – А я-то думал, он просто чумной! Да, так я думал!
И тут фрёкен Снорк заплакала.
– Убирайся вон! – угрожающе произнес Снорк. – А не то мы тебя хорошенько отделаем!
– Да вы что?! – потрясенно произнес Муми-тролль. – Ведь это же всего-навсего розыгрыш! Я ужасно рад тому, что вы меня любите!
– Вовсе мы тебя не любим! – завопил Снифф. – Ну нисколечко! Бей его! Вон отсюда, мерзкий король! Не смей говорить всякие гадости про нашего Муми-тролля!
И все вместе они набросились на беднягу Муми-тролля. Он же был слишком удивлен, чтобы защищаться. А когда по-настоящему разозлился, было уже поздно: его завертела и подмяла под себя орущая мешанина из сплошных кулаков, лап и хвостиков.
На крыльце появилась Муми-мама.
– Что это с вами, малыши?! – закричала она. – Немедленно прекратите драку!
– Они дубасят Короля Калифорнии! – всхлипывала фрёкен Снорк. – И правильно делают!
Обессиленный и злой Муми-тролль выбрался наконец на волю.
– Мама! – закричал он. – Они первые начали драться! Накинулись трое на одного! Это несправедливо!
– Ты прав, – серьезно произнесла мама. – Но ты наверняка раздразнил их. А вообще-то говоря, кто ты такой, малютка зверек?
– Кончайте с этой дурацкой игрой! – закричал Муми-тролль. – У вас нет ни капли юмора! Я – Муми-тролль, а ты – моя мама! И точка!
– И вовсе ты не Муми-тролль! – с презрением в голосе произнесла фрёкен Снорк. – У него такие красивые маленькие ушки, а твои похожи на прихватки для кухонных горшков!
Муми-тролль растерянно схватился за голову и нащупал пару больших и каких-то мятых, складчатых ушей.
– Но я же Муми-тролль! – в отчаянии воскликнул он. – Вы мне не верите?
– У Муми-тролля маленький аккуратный хвостик, а у тебя – громадный и лохматый, похожий на щетку, которой прочищают лампы, – сказал Снорк.
Увы, и это была правда! Дрожащими лапами Муми-тролль ощупал себя сзади.
– А глаза у тебя словно тарелки, – подхватил Снифф. – У Муми-тролля глазки маленькие и добрые.
– Абсолютно точно, – подтвердил Снусмумрик.
– Ты обманщик! – решительно заявил Хемуль.
– Неужто мне никто не верит?! – закричал Муми-тролль. – Мама, посмотри на меня повнимательней, ты-то уж должна узнать своего родного муми-ребенка!
Мама Муми-тролля внимательно посмотрела на маленькое чудовище. Она долго, очень долго вглядывалась в его испуганные глаза величиной с тарелку, а потом тихо и спокойно сказала:
– Да,
