пастуха с радостным лаем подскочила к старшему мальчику и лизнула ему ручонку. Меж тем женщина развернула горшок, который принесла с собой, и молвила:
– Поешь-ка, отец!
Пастух сел трапезничать, но первый кусок он отдал малютке, а второй поделил между старшим сынишкой и собакой.
Видя и слыша все это, принц и принцесса, подошли поближе, поздоровались и спросили:
– Уж вы-то, должно быть, самые что ни на есть счастливые и довольные супруги?
– Что правда, то правда! – ответил пастух. – Бог не даст соврать! На свете нет ни одного принца с принцессою счастливее нас!
– Послушайте же, – попросил принц, – окажите нам услугу, и вы никогда не пожалеете об этом: дайте нам только по небольшому лоскутку от своих нательных сорочек!
Услыхав его просьбу, пастух как-то странно переглянулся со своею женой и, наконец, сказал:
– Видит Бог, мы бы и рады дать вам не по лоскутку, а по целой сорочке, если б они у нас были, да только ведь нет у нас ничего такого!
Так и поехали дальше ни с чем принц и принцесса. Расстроенные, утомленные долгими напрасными скитаниями, повернули они, наконец, домой. Проезжая мимо хижины мудреца, эти двое зашли к нему, рассказали подробности путешествия и упрекнули его за то, что он дал им такой плохой совет.
Мудрец на это хитро улыбнулся и спросил:
– Такой ли уж напрасной была ваша поездка? Разве не вернулись вы домой умудренные опытом?
– Да, – ответил принц, – я уяснил для себя, что счастье и довольство – редкие гости на этом свете.
– А я, – добавила принцесса, – поняла, что для счастья и довольства нужно только одно – просто быть счастливым и довольным!
Тут принц взял ее за руку, и поглядели они друг на друга с такой безграничной любовью! Мудрец же благословил их и сказал:
– Истинный талисман отыскали вы в своих сердцах! Бережно храните его, и тогда злой дух недовольства никогда не будет иметь власти над вами!
3. Жив еще старый Бог!4
Было воскресное утро. Яркое солнышко озаряло комнату и согревало своим теплом, в то время как ласковый, освежающий ветерок струился в открытое окно. А снаружи, где поля и луга были покрыты зеленью и цветами, под голубым Божьим чертогом, звенел ликующий птичий хор. Тогда как веселье и довольство царили в природе повсюду, в доме поселились скорбь и нищета. Даже хозяйка, которая раньше всегда была в хорошем расположении духа, сидела в это утро за завтраком с подавленным видом; в конце концов, она встала, не притронувшись к еде, утерла глаза и направилась к двери.
В самом деле, казалось, будто бы кто-то наложил проклятие на этот дом. Жизнь была так дорога, прокормиться было так трудно, налоги становились все более обременительными, год за годом домашнее хозяйство приходило в упадок все больше и больше, и теперь,
Старинная датская поговорка.
