и решил поупражняться во лжи. Вышел за дверь, обернулся и постучал – представил, что за дверью – его хозяин:
– Доброго утра, Ханс!
– Спасибо, господин!
– Как там жеребец?
– Э-э-э, господин! Жеребец… – тут он запнулся и не мог говорить дальше. Вышел снова за дверь и повторил:
– Доброго утра, Ханс!
– Спасибо, господин!
– Как там жеребец?
– Э-э-э, господин! Жеребец… – и опять он замолчал, ложь застряла в горле и тяжким камнем лежала на сердце.
Спозаранку он отправился в комнату к хозяину.
– Доброго утра, Ханс!
– Спасибо, господин!
– Как там жеребец?
– Э-э-э, дорогой господин! Жеребец… – он запнулся было на мгновенье, но продолжил, – жеребец похищен, и вор – я, теперь меня остается только повесить!
Затем Ханс рассказал, как все произошло, упомянув о том, что сообщила ему Грета.
– Так что жеребец у брата господина, – заключил он.
Хозяин был обрадован подтвердившейся честностью работника, простил его и пообещал вознаграждение – такое же, как брат его обещал служанке.
– Теперь важно, чтобы ты женился на Грете, – сказал хозяин. – Тогда ты приведешь ее в мой дом, и у меня будет не только честный работник, но и ловкая служанка.
Ханс не мог и мечтать об этом. Честность победила в пари, и тому, кто положился на хитрость, пришлось лишиться и служанки, и кобылы. Да так, в сущности, и должно было произойти!
5. Голубые горы
Неподалеку от гор обосновалась тихая и набожная община людей. Члены ее питались той кашею, что старательность их помогала добыть им с земли, тем молоком, что получали они от животных, пасшихся на лугу. Трапеза их проходила в удовлетворении и благодарности Господу. Утренней порою люди выходили на свежий воздух и, обратив свои взоры к востоку, молились незримому Богу, который подымал в небеса солнце из-за этих прекрасных голубых гор, устремлял вниз водные потоки, напояющие их поля и луга, насылал непогоду с громом и молниями, исполненную царственного великолепия.
Но был в общине человек, который хотел подобраться к горам настолько близко, что смог бы исследовать водное течение, ветер и воздух. Однажды он отправился туда и осуществил свое намерение.
Через некоторое время человек этот воротился и провозгласил собравшимся общинникам:
– Любезные братья! То, что вы возомнили себе о голубых горах и Боге – неправда! Мы глубоко заблуждались. При ближайшем рассмотрении предметы сии предстали предо мною в совершенно ином, отличном от наших воззрений, свете. Горы, которые отсюда кажутся столь прекрасно голубыми, – в действительности, лишь неровные и бесплодные камни; воды, что струятся из ущелий – дикие и разрушительные горные потоки; ветер и воздух – суть природные миражи, происходящие
