американский десант. 13 мая 1943 года итальянские и германские войска общей численностью в 250 тыс. человек капитулировали в Тунисе.
10 июля 1943 года британские и американские войска высадились на Сицилии. Муссолини стал уговаривать Гитлера, чтобы тот помог организовать оборону Сицилии, но Гитлер ожидал решающего перелома в войне с Советским Союзом под Курском и предложил Муссолини эвакуировать до лучших времен свои войска с острова. Впрочем, часть немецких войск он все-таки направил на помощь Муссолини, но это уже не помогло. Кроме того, факт занятия Сицилии американскими войсками угнетающе подействовал на и без того выдыхающиеся немецкие войска в Советском Союзе. Наступление под Курском провалилось, а вскоре советские войска сами перешли в контрнаступление. Начался необратимый отход немецких войск из СССР.
Кстати, в отместку за репрессии против них сицилийские мафиози не только оказывали американцам организационную и материальную помощь, но и снабжали их ценной разведывательной информацией.
24 июля 1943 года без ведома Муссолини, что противоречило уставу партии, был созван Большой фашистский совет. На нем была вынесена резолюция, требовавшая отставки Муссолини и передачи командования армией королю. Муссолини отказался признавать эту резолюцию, но на следующий день он был вызван к королю и там арестован. Известие об аресте Муссолини вызвало серию антифашистских выступлений по всей стране, и 27 июля было объявлено о роспуске фашистской партии.
3 сентября новое правительство Италии подписало перемирие с англичанами и американцами, в котором говорилось о выдаче Муссолини союзникам. В этот же день союзники начали морское десантирование в Италии.
Муссолини содержался под домашним арестом в отеле «Кампо Императоре», расположенном в горной цепи Гран Сассо. Он был освобожден в результате специально проведенной операции под кодовым названием Unternehmen Eiche (дуб) германским диверсионным отрядом под командованием Отто Скорцени (Otto Skorzeny) и майора Харальда Морсе 12 сентября 1943 года.
Вот как об обстоятельствах этой операции рассказывал Скорцени[19]: «…фюрер отпустил всех офицеров, а мне приказал остаться. Он сказал мне, что его друга и брата Бенито Муссолини вчера предал король, а сегодня – нация: он арестован. “Для меня дуче – воплощение последнего римского консула, – говорил фюрер. – Я верю, что Италия будет оказывать нам посильную поддержку, но я не имею права оставить в беде основателя фашизма. Я должен спасти его как можно скорее, иначе его передадут союзникам. Я поручаю эту миссию вам, Скорцени. Это задание носит чрезвычайный характер…” Он познакомил меня с Гиммлером. Больше всего меня поразили в Рейхсфюрере старые учительские очки в железной оправе. Потом пришла очередь поразиться памяти Гиммлера. Он начал вводить меня в курс дела: дал анализ политической обстановки в Италии. Он сыпал именами, как горохом по столу, он называл имена министров, генералов, руководителей банков – я не мог запомнить, естественно, и сотой части того, что он говорил.
