борьбу с трудностями, быть изгоями из своей привычной жизни, покидать дома, но и покоя в их душах, тоже не было, и Даша это очень хорошо почувствовала.
Узенькая дверь рядом с княжеским престолом приоткрылась, и в зал неспешно вошли несколько человек. Среди них был правитель. Невысокий, коренастый, он выделялся длинными волосами под шапкой-короной, и расшитой рубахой до пола, поверх которой, скрепленный на одном плече, надет был красный плащ, тянувшийся за ним шуршащим шлейфом. Глаза его смотрели пристально, и вместе с тем надменно. За ним следовали бояре, его личные советники и двое ратников, лица которых поразили Дашу своей странной бледностью и неподвижностью, они выглядели, словно восковые маски.
Михаил и Даша поклонились, приветствуя вошедших. Охрана отступила на несколько шагов. Правитель занял свое тронное место, ратники расположились по обе стороны от него, бояре остались у стены. Молчание никто не нарушал. Даша чихнула.
– Извините, – по привычке сказала она, и провела пальцем по переносице, от пыли у нее щекотало в носу.
– Мы желали вас видеть и пригласили сюда для того, чтобы познакомиться с вашим товаром. Говорят, вы у нас за государственных преступников выкуп даете? Может и нам, что предложите, каменьями нас драгоценными побалуете? – спросил правитель сурово.
– Пожалуй, рады будем вам услужить, – вежливо ответил Михаил.
– Показывайте и рассказывайте, откуда к нам, куда путь держите.
Михаил открыл кожаный мешочек и высыпал на ладонь отборные с крупные виноградины самоцветы, расположившиеся на руке словно мозаика.
– Следуем мы из Византии в Киев-град, к вам по пути заехали по просьбе моего товарища, у него здесь родные живут.
Даша снова чихнула, подумав при этом, что слова Михаила похожи на правду, однако правитель захотел уточнений, и задал еще пару вопросов. В частности его интересовали подробности жизни Византии, а так же какое отношение прибывшие из далека торговцы имеют к местной осужденной девушке. Скулы Михаила напряглись, однако он довольно спокойно ответил на заданные вопросы, как купец, он успел побывать в разных городах, и наслышан был о многих вещах. Выкрутившись из вопросов, способных разоблачить их шаткое положение, тем более, что они до сих пор были объявлены в розыск, а сами находились перед правителем, разыгрывая представление, мужчина почувствовал, что гроза миновала. Даша все это время наблюдала за ратниками, находившимися напротив нее, за их непроницаемыми глазами и такими же лицами.
Смутное подозрение закралось девочке в сознание. Ей хотелось рассмотреть их ближе, прикоснуться к коже. Случай ей пришел на помощь совсем неожиданно.
– Покажите мне ваши камушки, поднесите сюда, – попросил правитель.
Даша почти выхватила самоцветы из руки Михаила и подошла совсем близко к возвышению, на котором вызывающе сидел повелитель этого старинного города. Он хотел остановить ее и уже поднял
