говорят, ему помогает темная сила.
– Это уже суеверие какое-то. Если кто-то чего-то не знает, сразу темная сила появляется.
– В мире не все так просто, как кажется, – подвел итог разговора Арсений.
– Пожалуй, пойдем и мы с тобой. Дарье здесь оставаться не пристало, а мне уж лучше по лесам скитаться, чем в темнице городской сидеть, если кто на меня донос совершит, – так и Михаил присоединился к идее Арсения.
Поскольку все уже было решено, Даше оставалось лишь согласиться со всеми. Но она не слишком и возражала, понимая, что ничем другим помочь Агате не сможет.
– Расскажите мне о князе вашем бывшем и о нынешнем правителе, – попросила Даша.
– Двенадцать лет назад правил нашим уделом князь Всеволод и княгиня Ольга, жена его. Мудрый и справедливый правитель был, и бояре довольны были, и крестьян не обижал. Торговля процветала, ремесла разные в почете, каждый мастер своего дела ценился. Да и воином князь был славным, – начал отвечать Михаил.
– Говорят, получил наш князь депешу из стольного града и отправился с малой дружиной по приглашению на пир, да и не возвратился боле. А приехал вместо него с Указом о своем назначении чужеземец этот, начал свои порядки наводить: дань поднял, княжну в монастырь сослал, воины князю Всеволоду преданные в леса ушли, а те которые слабые духом остались служить новому хозяину, – продолжил Арсений.
– А темные силы причем здесь? Змей Горыныч ему помог? – спросила Даша с иронией.
– Позже выяснилось, что депеша поддельной была, князь до стольного града так и не доехал, по дороге вместе с дружиной пропал. Кто ту депешу подписал, и Указ об управлении нашим княжеством неведомо. Только правит этот, никуда не выезжает. На охоте не бывает, земли не охраняет, приехал с десятком своих воинов, которые свирепы лицом и на расправу быстры. Тех нелюдей боятся и стар, и млад. Однако, вот что интересно, они до монастыря доезжают, а дальше не могут, назад возвращаются. Там леса начинаются, где наши воины скрываются. Не подумай, пробовали они не раз выступить, чтобы свергнуть правителя, но не получается. К стенам города только подходят, словно ветром сметает передних воинов, и не видать ничего вокруг, не иначе темная сила.
4. Лесные воины
Даша слушала, слушала, и под монотонный рассказ уснула. Ей снились драконы, рыцари и Агата, в виде прекрасной принцессы, которую обязательно надо было освободить из темной башни. Почувствовав, что ее кто-то теребит за плечо, она приоткрыла глаза, и увидела перед собой Арсения. Уже было утро, но вокруг так же, как вчера – полумрак. Снова надо было идти на молитву, и завтрак, походивший на ужин.
К обеду Арсений, Даша и Михаил покинули монастырь, и направились в поселение. Крестьяне работали в поле. На вопросы пришедших людей отвечали неохотно, сказали, что не знают ни о каких воинах, скрывающихся в лесу. Посоветовали обратиться к бабке-ведунье, живущей за околицей. Она, мол, что слыхивала, в лес часто наведывается.
Полуразвалившийся
