Арсений договорить, как в дверях показалась Агата с Пелагеей, вчерашней прислугой, которая вела все хозяйство. Они принесли молоко с пирожками и торбы с продуктами, одну Даше, другую Арсению. Пока гости завтракали, девушка, на минуту исчезнув в своей комнате, вернулась с колечком. Она подала его Даше.
– Возьми, покажешь отцу, это он мне его дарил. Поймет, что ты от меня, – сказала Агата.
Даша полюбовалась изящным украшением с драгоценным камнем в центре.
– Повесь на веревку, я на шею надену, чтобы не потерять, – попросила она Агату.
Покинув город, Даша и Арсений, долго шли по пыльной дороге, практически не разговаривая. К обеду солнце поднялось высоко, и безжалостно грело своими лучами.
– Пора бы остановиться, передохнуть, – предложила утомленная Даша, долгие пешие прогулки были не самым любимым занятием девочки.
– Пожалуй, – согласился мальчишка, подметив ее усталость.
Они расположились недалеко от дороги под раскидистым деревом, которое на время скрыло их от палящего солнца. Даша жадно пила воду, и думала, что зря ввязалась в это дело. «Передам кольцо, и вернусь домой», – приняла она решение и задремала.
Вдалеке послышался топот копыт. По дороге проскакали несколько всадников, поднимая пыльную завесу. Даша и Арсений приготовились идти дальше, они и подумать не могли, что только что избежали большой опасности, вовремя скрывшись под деревом. В то время, как они покинули дом Агаты, к девушке пожаловали несколько воинственно настроенных человек. Кто-то донес, что в ее доме были замечены чужестранцы, а все население знало, что тот, кто скрыл что-либо от властей, будет наказан. Девушку допросили, и, обыскав дом, нашли в ее спальне одежду Даши. Агату ждала расплата за содеянное. Тем временем путники шли дальше, не ведая о том, что происходило в городе. Теперь дорога петляла между деревьев, маленький лесок радовал своей прохладой. Даша слушала щебет птиц, любовалась солнечными зайчиками, перебегающими с одного листа на другой, вдыхала чистый лесной воздух. Арсений шагал впереди, думая о чем-то своем.
Незаметно подкрался вечер. Стало прохладно, звуки сменились на более резкие и протяжные. Лес стал гуще и мрачнее, или так казалось Даше из-за темноты. Вместе с тем к ней пришло чувство тревоги и не покидало девочку до самого утра, даже во сне. Снилась Агата, сидевшая на соломе, а бородатый мужик готовился стегать ее лозиной.
Арсений, как смог приготовил им место для сна: набросал листьев, накрыв их тряпкой из торбы, собрал хворост, разжег два небольших костра, чтобы отогнать зверье, прочитал молитву. То и дело просыпаясь, чтобы проверить, не погасло ли, он не тревожил спутницу, давая ей выспаться. Тем не менее, и Даша, и Арсений, после этой ночи чувствовали себя разбитыми, и совсем не отдохнувшими.
Утром, наскоро собравшись и перекусив, путники отправились дальше. Они вышли на дорогу, и плелись, время от времени, зевая и потягиваясь.
– Еще пара таких ночей и я превращусь в развалину, – сказала Даша.
– Или
