на саксонке, – сказал мне Гутред.
Мы добрели до края поля, где несколько женщин резали солому и смешивали ее с овсом. Когда войско двинется через холмы, этой смесью мы будем кормить лошадей.
– Это еще зачем? – удивился я.
– Чтобы показать, что Халиверфолкланд есть союз двух народов, – ответил Гутред.
– Нортумбрия, – раздраженно поправил я.
– Что? – не понял он.
– Эта земля называется Нортумбрией.
Гутред лишь пожал плечами, как будто название не имело значения.
– Я должен жениться на саксонке, – повторил он, – и мне бы хотелось, чтобы она была хорошенькой. Может, на красотке Хильде? Только она слишком стара.
– Но ей всего девятнадцать!
– A мне нужна девушка лет тринадцати-четырнадцати. Здоровая, чтобы могла родить нескольких наследников.
Он перелез через низкий забор и стал спускаться по крутому берегу к маленькому ручью, который тек на север, к Хедену.
– В Эофервике наверняка есть хорошенькие саксонки!
– Но тебе ведь нужна девственница, так?
– Пожалуй, – сказал Гутред. Потом кивнул: – Да, конечно.
– Может, в Эофервике еще остались одна или две.
– Все-таки с Хильдой не слишком удачно вышло, – туманно проговорил он.
– Что ты имеешь в виду?
– Не будь она твоей женщиной, – пояснил Гутред, – ты мог бы жениться на Гизеле.
– Мы с Хильдой друзья, – ответил я. – Всего лишь друзья.
И это была правда. Раньше мы были любовниками, но с тех пор, как Хильда прикоснулась к мощам святого Кутберта, она впала в задумчивость. Ее все больше и больше тянуло к ее богу, я видел это. Но когда я спросил, не хочет ли Хильда снова облачиться в одеяние монахини, она покачала головой и сказала, что еще не готова.
– С другой стороны, Гизелу лучше выдать замуж за короля, – сказал Гутред, не обратив внимания на мои слова. – Может, за Аэда Шотландского, чтобы тот наконец утихомирился? Или лучше за сына Ивара. Как ты думаешь, она достаточно красива?
– Еще бы!
– Кобылья Морда! – сказал Гутред и сам рассмеялся этому старому прозвищу. – Мы с сестрой в детстве обычно ловили тут колюшку, – продолжал он.
Король стащил с ног сапоги, оставил их на берегу и побрел по воде, вверх по течению.
Я последовал за ним по берегу: мне приходилось подныривать под ветви ольхи и идти по высокой траве. Вокруг меня гудели мухи. День был теплым.
– Хочешь колюшки? – спросил я, все еще думая о Гизеле.
– Я ищу остров, – отозвался Гутред.
– Вряд ли тут есть большие острова, – возразил я.
Ручей можно было пересечь в два шага, и вода доходила Гутреду только до икр.
– Он был достаточно большим,
