наиболее властолюбивых и напористых знатных господ из Керга и Остена. Естественно, такое безвластие не может привести ни к чему хорошему. Слухи о беспорядках всё чаще приходит из Даргкара. Потому Лиарин и Киралейн так часто пропадают на Юге. Кто-то ведь должен держать под контролем это бурное волнующееся море – неуправляемая толпа страшна, ибо она жаждет крови! Особенно там, на Юге, в проклятых землях, где луга ещё хранят кости павших, а камни ещё помнят реки крови и стоны умирающих воинов. Тревожно у меня на сердце, мой мальчик… – помолчав, добавила Мара Джалина. – Чудится мне, что за этой осенью никогда не наступит весна, что для нас это будет последняя осень…
– Не волнуйтесь, моя королева, вот вернётся господин, и увидите, всё будет хорошо! – постарался утешить её Литей.
– Какого господина ты имел в виду своего короля или князя Лиарина? – переспросила женщина.
– Обоих, – задумавшись на миг, ответствовал Дарген Литей. – Они оба вернутся. Я верю!
Некоторое время ехали молча. Уставшая от долгой речи, Мара слегка прикрыла глаза. Небо, наконец, проронило несколько ледяных капель, но на этом и ограничилось, так и поленившись разразиться приличным осенним ливнем.
Предводитель отряда Лонгир резко повернул назад. Чёрный его жеребец переступал нетерпеливо, остановившись подле белоснежной Аланы.
– Королева Мара! – обратился рыцарь. – Мы прибыли, моя госпожа! Курган впереди…
– Благодарю, Лонгир! – мягко молвила девушка. – Можешь распорядиться: пусть твои люди останутся здесь на поляне и отдохнут. Путь был долгим. Я не задержусь…
– Да, моя госпожа! – поклонился воин.
Мара Джалина не успела сделать и одного жеста, как Лонгир стрелой слетел со своего жеребца на землю, бережно подхватил королеву могучими богатырскими руками и аккуратно поставил на землю.
– Спасибо, мой друг! – улыбнулась вновь Мара, и тот отступил с лёгким поклоном. Литей тоже спрыгнул на землю. И прежде, чем девушка успела ступить два шага, он нежно подхватил её под локоть.
– Я вас провожу, ясная госпожа!
– О, миэ белаэ ланхо! – улыбнулась Мара. Потом приостановившись, поглядела на обоих мужчин и молвила с доброй насмешкой: – Благодарю от всей души за вашу заботу, мои родные! Но, не уж-то я выгляжу столь немощной, что вы опекаете меня как дряхлую старушку или малое дитя?
– Нет, моя госпожа! – ответил Лонгир очень серьёзно, лишь в глазах сияли озорные искорки. – Вы самая прекрасная и сильная женщина во всём мире, и никто в моем отряде не усомнится в этом, моя королева!
– Вот и отлично, тогда не портите мне репутацию! – смеясь, сказала королева и пошла вперёд по тропе. – Пусть люди сойдут с седел и отдохнут! – добавила она, обернувшись.
Лонгир ещё раз поклонился
