чем лошадь. Но как раз тут Фангир им, наконец, поинтересовался:
– Гляжу, рыцарь с тобой тоже новый, королева Мара? На кого ты сменила своего верного Джастина?
– Это и вправду рыцарь, – с улыбкой молвила Мара Джалина, – истинный рыцарь, правда, пока ещё очень юный. Это мой воспитанник, принц Дарген Литей из Даргкара, будущий правитель Брелистона, если будет угодно Творцу и Небесам!
Юноша степенно поклонился эльфу, но тот только усмехнулся:
– Да, подрос мальчишка! Когда я его видел последний раз, он не то что в седле сидеть, ходить толком ещё не умел, а теперь подрос… Ладно, заболтался я! В путь пора. Великий князь ждёт, да и вам поскорее ехать надо. Что стряслось то, Эрсель? – спросил эльф совсем уже по-простецки, скосив взгляд на кровоточащие плечо Мары.
Вообще, этот Фангир здорово отличался от знакомых эльфов Литея: он был прост и открыт, как деревенский сказочник, и говорил совсем как человек, причём не из знати, а из простого люда.
В ответ на его вопрос Мара сделала неопределённый жест и ответила уклончиво:
– Да, так! Ерунда! Стрела прилетела…
– Да уж, действительно ерунда! – заворчал Фангир – Если королеву Мару на дорогах Лейндейла не хлебом-солью, а стрелами приветствуют, то иначе как ерундой и бессмыслицей это не назовёшь! Ладно, в добрый путь, госпожа!
И он бодро зашагал вперёд по тропе, следом двинулась королева.
– За мной, мой мальчик! Скоро будем в Городе-Зелёных-Шатров, – пообещала она.
Литей слегка пришпорил Эллил, чтобы та нагнала его госпожу.
– Фангир, а всё ли хорошо в Элтлантисе? – спросила заботливо Мара.
– Может ли всё быть хорошо? – не оборачиваясь, ответил Фангир вопросом на вопрос и добавил: – Всё как обычно. В тёмные времена всё хорошо быть не может! Эльфы уходят, уходят добровольно, отчаиваясь, уставшие ждать перемен. Надежда их иссякла. Нас осталось чуть больше сотни, не считая западных собратьев, а от них вот уже который месяц вовсе нет вестей. Дети не рождаются. Княжна Экталана была последним ребёнком, родившимся в Элтлантисе. Вот так и живём: все уходят, никто не рождается, лес пустеет, Великий князь тоскует, не зная, чем помочь своему народу, княжна Экталана льёт слёзы и сыплет страшными пророчествами о грядущем ужасе. Все мы ждём чуда, но его нет. Ну, а в остальном всё хорошо! Очень хорошо!
Гостей встречали торжественно. Несмотря на поздний вечер и сгустившиеся сумерки, едва путники в сопровождении Фангира достигли Города-Зелёных-Шатров, навстречу им высыпали многочисленные, похожие на светлые тени, обитатели Элтлантиса.
– Королева Мара! – провозгласил один их них, с глазами такими ярко-голубыми, что они сияли даже во мраке вечернего леса.
Литей видел, как приветственно улыбались встречавшие их эльфы, некоторые слегка кивали и даже кланялись, без намёка на издёвку, но с почтением и уважением. И Литей был горд, горд за свою королеву,
