сонно открыла глазки.
– Куда идти? – покорно спросила девочка.
– Ко мне на ручки, малышка, – улыбаясь, пояснила Кристина полуспящему ребенку. Девочка перебралась на колени Кристины. Разбуженный щенок недовольно запищал. Кристина заботливо помогла устроить Виктории щенка поудобнее.
– Держи его покрепче, ладно? – тихо посоветовала Кристина.
– Вы позволите нам его оставить? – подняв, наконец, на него свой взгляд, с просьбой сказала она.
– Ну, конечно, вы же семья, – улыбнулся Арсен.
Грянул гром, и, казалось, небеса разверзлись, выливаясь оглушительной лавиной дождя.
Карета подъехала к самым дверям и остановилась.
Арсен распахнул дверцу и спрыгнул на землю. Он обернулся, протянув руки, чтобы помочь ей. Кристина укутала своим плащом Викторию и, взяв ее на руки, сошла по ступенькам, поддерживаемая его сильными руками. Подняв над ними свой плащ, он повел их в замок.
Вода стекала с них ручьями. Дождь за мгновение успел намочить их до нитки. К ним подбежали крепостные и заботливо укутали их одеялами.
– Галина, обустрой этих юных барышень в самых лучших гостевых комнатах.
Худощавая, сурового вида женщина, чуть не захлебнулась от изумления и негодования.
– Этих барышень?! – она беспардонно указала пальцем на Кристину, державшую на руках Викторию, с презрением оглядывая их скудный наряд.
– Галина! – гневно одернул ее Арсен.
Находящиеся в комнате крепостные слуги испуганно съежились и с недовольством посмотрели на виновницу, вызвавшую гнев графа.
– Я сказал, проследи за тем, чтобы о моих гостьях позаботились должным образом! И я не собираюсь объяснять тебе твои обязанности. – Арсен говорил суровым холодным от гнева голосом. – Иди и выполняй. А о том, кто позволил тебе открыть рот и возразить мне, я поговорю с тобой позже.
– Простите, Ваше сиятельство! – Галина сжалась, бледнея от страха.
Арсен обвел внимательным взглядом всех слуг.
– Есть еще возражения?!
Он резко развернулся и широким размашистым шагом направился к лестнице.
Когда смолкли в удалении уверенные шаги графа, к Галине подскочила одна из служанок.
– Тебе что, жить надоело, Галя?! – свирепо прошипела женщина и исчезла, словно мышь, вслед за остальными.
Вся эта атмосфера страха и ярости, заставила сердечко Кристины сжаться в холодных тисках дурных предчувствий. Она опасливо с неуверенностью посмотрела на закрывшиеся за ними двери замка. Там, за дверями, было так холодно, и дождь лил стеной, а здесь ощущалось добротное тепло…
– Покорнейше прошу Вас следовать за мной, барышни, – чинно произнесла Галина с восковым лицом. – прервала размышления Кристины старшая служанка, оборвав все ее шансы к отступлению. Теперь, показалось бы черной неблагодарностью к хозяину, развернуться и попробовать уйти.
В
