было очень сильное желание добиться успеха, и держался он неплохо.
– Значит, тогда из конкурса выбыли сразу два человека: заболевший и занявший последнее место? – уточнила я.
– Нет! – покачал головой Светлов. – Только заболевший. Мы с жюри посовещались и решили, что так будет справедливо.
– Понятно, – сказала я, а Светлов продолжил:
– После него вперед вышла Марина…
– И совершенно заслуженно! – веско заметил Щукин.
– Да! – согласился Светлов. – Она так проникновенно спела песню Примадонны «Не отрекаются, любя», что даже девушки из зала не могли не отдать ей первое место. Но вот славой насладиться Марина не успела, потому что у нее ночью накануне очередного тура началась такая рвота, что она захрипела. Да так, что ни о каком пении и речи не могло быть!
– И из конкурса опять выбыла только она? – спросила я.
– Да! – подтвердил Светлов.
– А как проходит голосование? – спросила я.
– Видите ли, – объяснил Светлов, – после того как прошел тур, все листки для голосования хранятся у Серебровой, которая оглашает результаты лишь перед началом следующего тура – это более интригующе! Выбывающему дается возможность спеть свою «лебединую песню», и после этого начинается новый тур. Правда, в последних двух случаях они даже спеть напоследок не смогли.
– Есть ли возможность узнать результат до того, как его официально объявят? – быстро спросила я.
– Только в том случае, если проболтается кто-то из членов жюри, – уверенно ответил Светлов. – Они даже мне ничего не говорят.
– А кандидат на вылет в двух последних турах был один и тот же? – спросила я.
– Нет! – покачал головой Светлов.
– Значит, на данный момент осталось пять участников, – медленно сказала я. – А когда следующий тур?
– Завтра, – ответил Тумасян. – И, если опять случится нечто подобное, то боюсь, что замять этот скандал нам уже не удастся. Мы и с предыдущими едва-едва выкрутились, сославшись на то, что конкурсанты, гуляя по городу, могли съесть что-то некачественное. Но после вышеупомянутого инцидента перестали выпускать их в город. Вдруг случится новое отравление или чего-нибудь еще, нам тогда не оправдаться.
– Скажите, а у вас самих нет никаких предположений по этому поводу? – спросила я.
– Ни малейших! – ответил за всех Тумасян. – Как вы понимаете, мы уже не один день головы ломали над этой проблемой, но… – Он развел руками. – Мы самым тщательным образом навели о вас справки, и очень уважаемые люди уверенно заявили, что с вами можно иметь дело. Поймите, нам всем не нужен скандал! Нам не нужно, чтобы нас самих…
– И нашу продукцию, – вставил Дубов.
– Склоняли во всех газетах по всем падежам! – гневно закончил Тумасян и, умоляюще прижав руки к груди, попросил: – Помогите нам! Выясните, что происходит! Сейчас любые средства хороши! Делайте все, что
