губами – сахара как не бывало, раздался лишь хруст.
– Не радуйся, зубы раньше времени выпадут, резидентская ты морда.
Конь вновь потянулся к рукам, но полковник не дал больше сахара. Торопливо поправил узду, сунул в зубы удила и, уцепившись за гриву, сел верхом.
Лошадь была редкомах. При беге делала широкий шаг, не сбивалась, задом не подбрасывала, ногу выносила свободно, а хвост держала.
Кожемякин мог бы пустить ее рысью, однако пожалел. Не для того поил, чтобы вновь гнать. Лошадь и без того устала, сносив его в поселок туда и обратно.
Он завернул в проулок и поднялся в улицу. У крайнего заплота, у кустов крапивы, лошадь оступилась и, словно испугавшись кого-то, вдруг перешла на рысь, но хозяин сдержал ее, натянув поводья.
У ворот Кожемякин спешился, отворил ворота и повел коня внутрь темного уже двора. Подвел к яслям, задвинул вход жердью. Не во дворе ночевать бы по летнему времени коню, но Кожемякин боялся его отпускать в лес одного, спутанного, с боталом на шее – уведут. Не те времена, когда артельный табун пасся в километре от деревни. Коня живо спустят на колбасу. Полковник не отпустит его. Не для того покупал. И не уедет отсюда никогда, потому что эта деревня, расположенная в трех тысячах километров от Москвы, – его родная деревня. Отсюда он уехал поступать в военное училище. Здесь стоял их родной с матерью дом. Не для того он сюда возвращался. Он разведет фермерское хозяйство, потому что еще молод. Ему это, безусловно, удастся.
Он ступил в сени, и на голову внезапно обрушился удар. Тяжелый. Возможно, это был березовый кол, потому что полковник сразу потерял сознание. «Воры, – успел подумать он, – коня уведут…»
От сильной боли в плечевых суставах он вновь пришел в себя: кто-то пытался отвинтить ему руки. Голова не соображала. Шея затекла.
С трудом разлепив глаза, он с ужасом понял, что стоит на кончиках пальцев, словно балерина в каком-нибудь театре, а руки, сведенные позади, безудержно тянутся кверху. Перед глазами лишь пол. Широкие половицы заляпаны каплями крови. Его крови. Она капала из разбитой головы. Видны чьи-то ноги, обутые в армейские спецназовские ботинки с заправленными внутрь черными брюками. Больше ничего не видно. Лишь слышно, как гремит телевизор.
– Пришел в себя. Освободи натяжение, – услышал Кожемякин и облегченно вздохнул, когда руки пошли книзу.
– Как ты, Михалыч? – насмешливо спросил тот же голос.
Кожемякин промолчал.
– Поговорим? – И, не дожидаясь ответа: – Тогда с приездом тебя.
Полковник чуть качнул головой. Конь едва ли стал бы интересовать непрошеных гостей. Им нужно что-то другое. Возможно, их интересует то, чего у него нет и в помине. Точно, у него нет. Надо бы только помнить: чем быстрее развяжешь язык, тем короче окажется жизнь. Несомненно, никому он не нужен потом как свидетель.
– С приездом, говорю! – повторил мужик. – И с новым местом жительства…
В углу угодливо хохотнули.
Кожемякин
