если бы Элиас Фортнэм не отстранил его от руководства плантацией сразу же после возвращения из Англии. Дуг вынужден был искать себе другое занятие и так хорошо зарекомендовал себя, став экспертом по международному морскому и торговому праву, что теперь уже не мог бросить это занятие. По крайней мере, не оттолкнув от себя очень влиятельных людей. А это было бы слишком рискованно для человека, у которого была такая дочь, как Деирдре…
Дуг размышлял, как бы деликатнее рассказать Норе о своих мыслях, в то время как они вдвоем спускались по лестнице, а затем вышли в сад. Как всегда, сад показался ему райским. Рано утром прошел дождь, и сейчас орхидеи раскрыли лепестки навстречу солнцу. Листья сандала в это время года светились ярко-желтым цветом, кусты каскариллы и аккары красовались друг перед другом нарядом из белых соцветий.
– Подумай, Нора, – начал Дуг, в то время как его жена сорвала цветок орхидеи и стала вертеть ее в пальцах, – ты сама говоришь, что общество на Ямайке склоняется к тому, чтобы оттолкнуть Деирдре…
– Неужели? – насмешливо спросила Нора. – До сих пор ты это отрицал…
Дуг прикусил губу.
– Я отрицал это, потому что знал: это не будет такой уж большой проблемой. По крайней мере, до тех пор, пока мы защищаем Деирдре, это делает и губернатор, и с ней ничего не может случиться. Устроили бы мы бал в честь ее восемнадцатилетия или нет, со временем нашлась бы подходящая партия и для Деирдре. Все молодые люди с первого взгляда попадают под влияние ее очарования, и их родители не рискнули бы поднимать скандал.
– Ну и что? – спросила Нора, теперь уже не возмущенно, а всего лишь удивленно. – Почему ты вдруг хочешь отдать ее замуж куда-нибудь подальше?
– Потому что ее история, конечно, известна всем! – вырвалось у Дуга. – Мы вырастили Деирдре как собственную дочь, однако по законам Ямайки она всего лишь получившая свободу рабыня. Если она выйдет замуж за белого, а он когда-нибудь захочет избавиться от нее…
– Но почему он должен захотеть избавиться от нее? – Нора потерла висок.
– Почему? На это существует, наверное, тысяча возможных причин! – взволнованно сказал Дуг и сразу же начал перечислять их: – Если ему не понравится ее независимая манера поведения, после того как первая влюбленность пройдет. Через пару лет брака он может влюбиться в женщину моложе ее. Он проиграет свои деньги и будет надеяться заполучить богатую наследницу. Деирдре не подарит ему детей – или, что еще хуже, у их детей будет иссиня-черная кожа.
– Деирдре светлокожая, почти белая! – возразила Нора.
Дуг закатил глаза:
– Но это не обязательно будет распространяться на ее детей. Я никогда тебе этого не говорил, не хотел волновать тебя. Но я слежу за такими случаями… в колониях. Я…
– За такими случаями? – переспросила Нора, сердито взглянув на мужа. – Какие это «такие случаи»? Неужели мое похищение было для тебя только «случаем»?
Дуг взял
