возможно, уже выступило!
– Послушайте! – сказала Арианвен уже более твердым голосом. – Я с вами согласна. Нам нельзя…
Ее перебили донесшиеся откуда-то издалека крики. Увидев, как находившиеся перед пещерой воины дружно зашевелились, королева и ее собеседники подошли к выходу. Какой-то даэрден – худой и миниатюрный, как ребенок, протиснулся бегом через толпу вооруженных эльфов и – с вытаращенными глазами и тяжело дыша – остановился перед королевой.
– Орки! – с трудом произнес он. – Они напали на тех, кто сопровождал раненых!
Утром первого дня Племена богини Дану подошли к равнине Маг Туиред. Увидев это, фоморы выступили из своего лагеря и выстроились в боевые порядки. Их воины были мощными, несокрушимыми, с торчащими из амуниции металлическими шипами. Рядом с их королем Индехом находились его ближайшие соратники: Брес, который собрал все это войско для того, чтобы заполучить обратно свой трон, его отец Элата, который женился на девушке из Племен богини Дану, и гигант по имени Балор, ядовитый глаз которого открывался только на поле боя. Его веки были такими тяжелыми, что, чтобы их поднять, требовались усилия четырех воинов, вооруженных крюками.
«Это было все равно что биться головой в скалу,
Это было все равно что засовывать руку
в змеиное гнездо,
Это было все равно что наклонять голову
над жарким костром –
Вот чему было равносильно сражение
с войском фоморов в этот день».
Туата Де Дананн, приковав своего короля цепями к столбу, оставили девятерых воинов его охранять. Однако никакая цепь не смогла бы удержать этого бога. Луг, рассвирепев, разорвал цепи и внезапно появился на поле боя с обрывками цепей на запястьях, когда битва уже началась.
Чудеса, обещанные друидами и ремесленниками Племен богини Дану, ослабили фоморов, которые – к своему отчаянию – видели, что те, кого они только что ранили, возвращаются на поле боя живыми и здоровыми благодаря магическим усилиям Диана Кехта. Огонь неба, враждебность камней и деревьев, оглушительные крики, доносящиеся со всех сторон, – все это ослабляло их волю.
И вот на поле боя появился Балор.
Первым под его ударами пал Нуада Серебрянорукий, ослабленный потоками яда, брызгающего из глаза Балора. Вслед за Нуадой погибли тысячи бравых воинов, осмелившихся сразиться с Балором. Никто из них не смог причинить ему ни малейшего вреда.
Во всем войске Племен богини Дану лишь один воин не испытал ни малейшего страха при виде этого гиганта. Этим воином был Луг, сын Киана и Этне, дочери Балора.
В то время как все отступили, прикрываясь щитами, Луг смело пошел навстречу своему деду, имея при себе из оружия одну лишь пращу. Он встал в вызывающую позу перед ним и крикнул зычным голосом:
– Я ничуть не боюсь твоего ужасного черного глаза!
Услышав это, Балор жестом показал своим стражам,
