мимо стоянки кэбов на восточной стороне площади Лестер-сквер в пять часов утра, констебль Джеймс Макгвайр был поражен весьма необычным зрелищем. У тротуара стоял двухколесный экипаж, и доносившийся изнутри мелодичный храп позволял понять, что там спит кебмен. Лошадь (как удалось установить впоследствии, ее зовут Дженнифер) жевала карамельную палочку со вкусом перечной мяты, благосклонно взирая на констебля Макгвайра. Однако же внимание смекалистого констебля привлек в первую очередь тот факт, что на голове Дженнифер красовался большой белый парик – собственно, обычный адвокатский парик.
Хотя в полицейском участке на Вайн-стрит с некоторым недоверием отнеслись к сообщению мистера Макгвайра о наличии лошади в адвокатском парике, совершающей акт поедания карамельной палочки на Лестер-сквер, последующее расследование установило подлинность данного факта. Стало очевидным, что Шляпный Злодей нанес новый удар!
Как уже известно читателям «Дейли геральд», за день до вышеописанных событий восхитительный жемчужно-серый цилиндр был обнаружен в основе колонны Нельсона на Трафальгарской площади, на голове одного из львов, смотрящего в сторону улицы Уайтхолл. По нашивке на цилиндре было установлено, что его владельцем является сэр Исаак Симонид Леви, проживающий на Курзон-стрит, известный работник Фондовой биржи. Под покровом тумана, сего покровителя всех злодеяний, цилиндр был сорван с головы сэра Исаака, когда оный покидал свой дом предыдущим вечером, дабы посетить встречу Лиги помощи сиротам. Очевидно, сэр Исаак, надевший жемчужно-серый цилиндр тем вечером, показался злоумышленнику фигурой достаточно приметной.
Таким образом, представителям властей не составило труда связать вышеописанный случай с появлением парика на голове Дженнифер. На данный момент владелец парика не установлен и никаких заявлений по этому поводу не поступало. Подобная скромность пострадавшего наводит на размышления, но улик пока что недостаточно. Мистер Ольмер Вэленс, кебмен, не смог пролить свет на случившееся. Полиция полагает, что Безумный Шляпник находился на стоянке всего за пару мгновений до прибытия констебля Макгвайра, поскольку карамельная палочка был съедена лишь на треть, когда констебль увидел Дженнифер. Очевидно, преступник хорошо знал окрестности Лестер-сквер и, вероятно, уже давно втерся в доверие к лошади Дженнифер, ведь он воспользовался ее пристрастием к мяте, чтобы поместить на ее голову парик. Это единственные зацепки, с которыми может работать полиция.
Это уже седьмой зафиксированный инцидент за прошлую неделю и, возможно, настало время задуматься, нет ли политической подоплеки в этих действиях».
– И так далее, в том же духе, – сказал Хэдли, увидев, что доктор Фелл перевернул следующую страницу газеты. – Но это не важно. Меня выводит из себя эта проклятая шумиха, вот и все.
– Несомненно, все это досаждает полиции, – печально сообщил Гидеон. – И у вас нет никаких улик, я полагаю. Мне жаль, но я не могу взяться за это дело. Впрочем, вы можете отправить своих лучших констеблей
