охраняет его от всяческих интриг. Аристократ согласился – в первую очередь из-за склонности к приключениям. И приключения начались…
Первым заданием Бэкингема было отправиться во Францию, втереться в доверие при парижском дворе и получать оттуда как можно больше информации. Дело в том, что у лорда было немало родственников по ту сторону Ла-Манша и его путешествие во Францию не вызвало бы никаких подозрений. Бэкингем справился с заданием блестяще, даже слишком блестяще: он вовсю использовал свое обаяние и добился многочисленных побед на любовном фронте. В общем-то, это совершенно ничем бы ему не грозило, если бы в числе этих побед не оказалась… сама королева Анна Австрийская! Еще достаточно молодая женщина, она страдала от практически полного отсутствия внимания со стороны мужа, увлеченного романами со светскими дамами. Супруга своего она откровенно презирала и, когда на горизонте появился мужественный красавец Бэкингем, влюбилась в него без памяти. Лорд с радостью ухватился за представившийся шанс: ведь королева была таким ценным источником информации, равного которому найти было просто невозможно! Из Парижа в Лондон полетели шифрованные сообщения со всей подноготной французской политики.
В «Доме у Темзы» схватились за голову. В отличие от Бэкингема, они прекрасно понимали, что лорд играет с огнем и в любой момент его может постигнуть оглушительный провал. Удачливого агента предупреждали, взывали к его осторожности. Все напрасно: ослепленный своим успехом, Бэкингем не хотел слушать никого.
К несчастью для англичанина, кардинал Ришелье в дополнение ко всем прочим своим достижениям оказался создателем весьма эффективной контрразведки. Его шпионам удалось обнаружить существующую между нахальным англичанином и королевой связь. К счастью для Бэкингема, Ришелье считал его всего лишь залетным искателем приключений и не заподозрил королеву в предательстве. Это позволило англичанину, почувствовавшему реальную опасность (или скорее каким-то образом предупрежденному о ней) вовремя улизнуть из Парижа. Более или менее серьезную агентурную сеть при дворе он создать так и не успел.
Второй его задачей стало путешествие по западным провинциям Франции под предлогом визитов к многочисленным родственникам. Здесь ему предстояло встретиться с лидерами гугенотов и постараться подтолкнуть их на восстание против Парижа, пообещав английскую помощь. С этим Бэкингем справился блестяще – хотя, может быть, его слова легли на уже подготовленную почву. Гугенотский мятеж вспыхнул, и парижскому правительству пришлось приложить немало усилий для того, чтобы подавить его. Тем не менее нанести серьезный ущерб Франции англичанам в этот раз не удалось – во многом благодаря Ришелье. Тому самому Ришелье, которого писатель Дюма через 200 лет выставит в глазах всего мира мерзавцем и интриганом, а врагов и предателей своей родной страны, наоборот, сделает героями… Не был ли сам Дюма английским агентом? Вопрос повисает в воздухе. Потому что у нас
