прошлый раз они с ней не справились.
– В следующий раз справятся.
– Так что ты собираешься делать? – спросил правитель. – Твои рабы возведут новые стены?
– У меня совершенно другой план, – ответил Удод.
Правитель рассмеялся. Положив руку на плечо коренастого строителя, он снисходительно произнес:
– Я понимаю твою проблему, Удод. Ты закончил строительство городских стен и опасаешься, что, если тут же не начнешь новую стройку, Иерусалим заберет твоих рабов. Так ведь?
– Меня беспокоят не рабы, а безопасность моего города. – Он поправился: – Вашего города.
Этот невысокий человечек говорил с такой серьезностью, что правителю пришлось его выслушать.
– Ну так что у тебя?
Нервно сглотнув комок в горле, Удод впервые официально представил свой замысел. Загребая воздух руками, как огромными совками, он начал:
– В центре города, под защитой стен мы должны выкопать вертикальную шахту размерами с эту комнату и глубиной в девяносто локтей, чтобы пройти сквозь наносы и добраться до скального основания.
У правителя перехватило дыхание.
– На самом дне мы начнем рыть туннель, который пройдет глубоко под стенами и выйдет прямо к источнику.
– Какой он будет длины?
– Примерно в двести локтей и достаточно высокий, чтобы по нему могли пройти женщины. Затем мы завалим источник грудой камней и тем самым обезопасим себя против любой осады. – Движениями правой руки Удод показал, как женщины будут безопасно двигаться по подземному проходу.
Правителю этот замысел показался настолько фантастическим, что он смог только расхохотаться. Он был не в состоянии представить себе яму размерами с эту комнату, уходящую так глубоко в землю; что же до туннеля, который, пробитый сквозь камни, как-то выйдет к источнику, он знал, что это чистая глупость.
– Отправляйся-ка в поля за стенами и копай там червей. – Шутка понравилась ему. Он закивал, как удод, и повторил: – Именно червей! Понял?
Удод постарался скрыть свое разочарование.
– В одном вы правы. Мы должны начать работу до того, как у нас заберут рабов.
– Вот! Я же знал, что тебя беспокоит именно это.
– Да, беспокоит. Теперь в нашем распоряжении хорошо подготовленная команда. Моавитянин – лучший надсмотрщик из всех, что были в Макоре, и прекрасно управляется с делами.
– Не сомневаюсь, что Иерусалим заберет рабов, – сказал правитель. Проводив инженера до дверей, он несколько раз кивнул. – А ты езжай копать червей. – И, закрыв двери, он выкинул из головы эту дурацкую идею о яме в самом центре города.
Удод не пошел на работу, а побрел домой, где выложил Керит свой непростой план: шахта, туннель, завалить источник. Но жена вызвала у него раздражение, сказав, что не сомневается – план не сработает.
– Как можно со
