когда те прибудут на разнообразные планеты жукеров. Мысль, что он может остаться в живых, отдалась в голове Боба подобно звону огромного колокола. Ненасытное желание жить было единственным, что поддерживало его до сих пор. Но как он мог им доверять?
– Чего вы хотите взамен?
– Часть твоей пенсии от флота подойдет?
Рэкхем прекрасно умел сохранять невозмутимый вид, но Боб понял, что вряд ли тот говорит всерьез.
– Когда я вернусь, найдется какой-нибудь несчастный молодой солдат, которого я мог бы обучать?
– Ты не инструктор.
– Вы им тоже не были.
Рэкхем пожал плечами:
– Мы делаем то, что от нас требуется. Мы предлагаем тебе жизнь. И мы продолжим финансировать исследования твоей болезни.
– Что, будете использовать моих детей как морских свинок?
– Естественно, мы попытаемся их найти. И вылечить.
– Но своих звездолетов они не получат?
– Боб, – сказал Рэкхем, – как думаешь, сколько триллионов долларов стоят твои гены?
– Для меня они стоят больше всех денег мира.
– Вряд ли ты смог бы заплатить даже проценты с такого кредита.
– Значит, моя кредитоспособность ниже, чем я надеялся.
– Боб, давай говорить серьезно, пока еще есть время. Перегрузки тяжелы для сердца. Тебе придется лететь, пока ты еще достаточно здоров, чтобы пережить путешествие. Собственно, мы всё достаточно точно рассчитали – два года на ускорение, а в конце еще два на замедление. Кто дает тебе четыре года?
– Никто, – сказал Боб. – И вы забываете: я должен вернуться домой, а это еще четыре года. Уже слишком поздно.
Рэкхем улыбнулся:
– Думаешь, мы этого не учли?
– Вы что, придумали, как поворачивать на скорости света?
– Даже свет способен искривляться.
– Свет – это волна.
– И ты тоже, когда летишь столь быстро.
– Ни вы, ни я не физики.
– Зато физики – те, кто спроектировал новое поколение курьерских кораблей.
– Откуда у МФ средства на постройку новых кораблей? – спросил Боб. – Вы получаете финансирование с Земли, а чрезвычайная ситуация закончилась. Единственное, почему народы Земли платят вам жалованье и продолжают вас снабжать, – чтобы купить ваш нейтралитет.
Рэкхем снова улыбнулся.
– За разработку новых кораблей кто-то платит, – сказал Боб.
– Гадать бессмысленно.
– Есть лишь одна страна, которая может это себе позволить, и именно эта страна никогда не сможет сохранить тайну.
– Значит, это невозможно, – сказал Рэкхем.
– То есть вы обещаете мне корабль, которого не существует?
– Ты проведешь период ускорения в компенсирующем гравитационном поле, так что дополнительной нагрузки на сердце не будет. Это позволит нам
