lapse hääbuval häälel teatas ta, et tahab üles tõusta; kaks ümmardajat toetasid teda ja aitasid ta ettevaatlikult suurele tiigrinahale, mille küünised olid kullast ja silmadeks punased granaatkivid. Charmion mähkis ta piimastki valgemasse linasest calasiris’esse, sättis juuste ümber hõbeniitidest võrgu ja jalga korksandaalid, mille taldade alla oli põlguse märgiks joonistatud kaks kokkuseotud jalgade ja kätega Nahasi ja Nahmu hõimu meest, nii et Kleopatra õigustas täiel määral epiteeti „rahvaste alistaja”, mis seisis kirjas kuninglikel bareljeefidel.
Kümblemise aeg oli käes; Kleopatra suundus koos naistega basseini poole.
Kleopatra kümblussaal asus mimooside, jaanileivapuude, aaloede, sidrunipuude ja pärsia õunapuudega avaras aias ning nende luksuslik värskus oli võrratus kontrastis ümbruskonna viljatusega; laiad terrassid olid täis rikkalikku rohelust ning roosast marmorist treppe pidi ulatusid lilled lausa taevani; mõlemal pool kõrgusid astmetel Pentelikoni marmorist liiliakujulised vaasid ja taimed seal sees näisid õite emakatena; lilledega ülekülvatud murul lebasid loiult osavaimate kreeka skulptorite loodud kimäärid, kelle näod ei olnud sugugi nii karmid kui kurbadel, süngetel Egiptuse sfinksidel, poosid aga meenutasid pigem saledaid valgeid hurdakoeri salongivaibal: neil võluvatel naisekujudel oli sirge nina, sile laup, väike suu, ümarad käsivarred, kumer rind; kõrvas ja kaelas imepärased ehted ja keed, mis olid kalasabakujulised nagu sellel naisel, kellest pajatab Horatius, või kujutasid vastavalt kunstniku fantaasiale ja arhitektuurilistele kavatsustele linnutiibu, lõvilakka ja taimevääte. Need võluvad monstrumid seisid paleest kümblusbasseinini viiva tee mõlemas ääres.
Tee lõpus paiknes avar, nelja porfüürist trepiastmega bassein; läbi teemantselge vee paistis kullaliivaga kaetud põhi; ümberringi seisvate karüatiididega11 sarnanevate naisekujude rindadest purskas lõhnastatud vett, mis voolas hõbedase joana basseini, puistates selle pinnale tuhandeid sädelevaid teri. Peale selle toetasid karüatiidid oma peadega merenümfide ja triitonitega kaunistatud võlve, mille küljes olid eesriiete kinnitamiseks mõeldud pronksrõngad. Sammastiku tagant paistis niisket sinakat rohelust ja jahedaid varjulisi kohti – see oli otsekui tükike Egiptusesse toodud Tempe12 jõe orgu. Kuulsad Semiramise aiad on selle kõrval kahvatud.
Me ei hakkagi rääkima seitsmest või kaheksast erineva temperatuuriga saalist, kus valitses kuum või jahe aur, kus võis leida laekaid parfüümide, võiete, õlide, pimsskivi ja hobusejõhvist hõõrumiskinnastega, ning muudest antiikaja kümbluskunsti peentest nüanssidest, milles valitses äärmine meelelisus ja peenus.
Toetudes Charmioni õlale, jõudis Kleopatra kohale; ta oli väsinud, oli pidanud omal jõul tegema ligi kolmkümmend sammu – tohutu jõupingutus! Kerge roosa helendus põskede läbikumaval nahal elustas kahvatust; merevaigukarva oimukohtadel paistsid sinakad veresooned; tema sile ja antiikaja inimestele iseloomulik madal, kuid kujult ja ümaruselt täiuslik laup läks laitmatu joonega üle rangeks, sirgeks, otsekui kameelt pärit ninaks, mille roosatavad sõõrmed lõid pisimagi tundevirvenduse puhul värelema nagu armunud ematiigril; tema väike ja ümmargune, ninale hästi lähedal paikneva suu ülahuul moodustas kõrki ilmet andva kaare, ent alahuule niiskest punavast läikest võis välja lugeda varjamatut meelelisust ja erakordset elujanu. Tema silmalaud olid kitsad, kulmud aga peened ja peaaegu sirged. Loobugem kirjeldamast silmi; neis oli nii tuld, raugust kui säravat selgust, mis paneksid pea pööritama Anubise koeralgi; iga tema pilk oli kaunim kui Homerose või Mimnermose luuletus; võluva profiili lõpetas väärikalt jõust ja võimukusest kõnelev kuninglik lõug.
Graatsilises ja suursuguses poosis, keha kergelt taha kallutatud, jalg ette sirutatud nagu pjedestaalilt alla laskuval jumalannal, kuid pilk veel ikka taevaavarustele suunatud, seisis ta basseini esimesel astmel; rinnakumeruste kohalt laskusid maani kaks kaunist riidevolti. Olnuks kujur Kleomenes tema kaasaegne, oleks ta meeleheitehoos oma Venuse tükkideks löönud.
Ootamatu tuju ajel käskis ta Charmionil hõbeniitidest juuksevõrgu teisega asendada: nüüd eelistas ta lootoseõitest ja pilliroost põimitud merede valitsejanna pärga. Charmion täitis käsu ning vallapäästetud juuksed langesid mustava kosena õlgadele ja raamistasid küpsete viinamarjakobaratena tema imekauneid põski.
Seejärel vallandus kuldpandlaga kinnitatud linane tuunika, libises otsekui marmorist keha mööda alla ning langes valge pilvena maha nagu luik Leda ette…
Kuid kus viibis sel ajal Meiamun?
Oh julma saatust – kui paljud tundetud asjad saavad nautida eeliseid, mis paneksid armunul pea ringi käima! Tuul mängleb lõhnavate juuksekiharatega ja suudleb kauneid huuli, oskamata seda hinnata; vesi, mis paitab hellitavalt kaunist, ihaldatavat keha, jäädes täiesti ükskõikseks; peegel, mis näitab nii palju võluvaid pilte; koturn või sandaal, mis kängitseb endas väikest jumalikku jalga – oh kui palju kaduma läinud rõõme!
Kleopatra pani oma roosa jalakese vette ning astus allapoole; värelev vesi embas teda hõbedase vööna ning keest vallapääsenud pärlitena võbelesid tema rinnal ja õlgadel veetilgad; veepinnale tõusnud paksud juuksed hõljusid kuningliku mantlina tema selja taga; kuningannaks jäi ta isegi kümmeldes. Ta liikus vees ringi, ammutas põhjast pihku kullaliiva ja viskas seda naerdes naiste poole; basseini äärele toetudes mängis ta oma aaretega: kord näitas ainult siledat, läikivat selga, siis aga ilmutas end kogu oma ilus nagu Venus Anadyomene – nii seadis ta vaatamiseks oma ilu eri palgeid.
Korraga karjatas ta valjult nagu Aktaionist ehmatatud Diana; läbi lehestiku oli ta märganud silmi, mis helkisid kollakalt nagu lõvil või krokodillil.
See oli Meiamun; end maad ligi hoides ja hingeldades nagu niidule jooksnud hirvevasikas piilus ta, ise hädaohtlikust õnnest joobunud, kümblevat kuningannat. Ehkki noormees oli hulljulge, tungis Kleopatra karje külma mõõgaterana tema südamesse, kogu keha kattus külma higiga; veri tuksles meelekohtades, hirmu raudne käsi pitsitas kõri.
Kohale tormasid odadega eunuhhid; Kleopatra osutas puudesalule, kust leitigi kössitav Meiamun. Kuna vastupanu oli võimatu, siis ei hakanudki ta üritama ja laskis end kinni võtta. Juba kavatsesidki eunuhhid Meiamuni tappa ning oma kohustuse oleksid nad täitnud neile omase julma ükskõiksusega, ent Kleopatra, kes oli jõudnud endale calasiris’e ümber heita, peatas nad käeliigutusega ning käskis kinnivõetu enda juurde tuua.
Meiamunil ei jäänud muud üle kui langeda põlvili ja käed nagu jumalate altari poole palvetades ette sirutada.
„Oled sa Roomast saadetud palgamõrvar? Miks tungisid sa sellesse pühasse paika, kuhu mehi ei lasta?” küsis Kleopatra võimukalt.
„Olgu mu hing Amenthi kaaludel kerge ja karistagu mind päikese- ja tõejumalanna tütar Tmei, kui ma haun teie vastu kurja, kuniganna!” vastas endiselt põlvili kössitav Meiamun.
Meiamuni nägu kõneles nii selgelt siirusest ja aususest, et Kleopatra heitis kahtlustused kohe kõrvale ega vaadanud enam noort egiptlast nii vihasel ja ärritunud pilgul.
„Mis põhjus sundis sind tulema paika, kus ees ootab kindel surm?”
„Ma armastan teid,” lausus Meiamun vaikselt, kuid selgelt, sest nüüd oli ta julguse tagasi saanud, nagu ikka äärmuslikes olukordades, kui enam hullemaks minna ei saa.
„Ah siis sina lasksidki lendu papüüruseribaga noole?” hüüatas Kleopatra, ning kummardunud noormehe poole, haaras tal järsu liigutusega käest kinni; „põrgukoera Omsi nimel – sa oled üks jultunud lurjus! Nüüd tunnen ma su ära, sest olen juba ammu märganud, kuidas sa tumeda varjuna mu kannul käid… Sa olid Hermonthise pidustustel Isise auks peetud rongkäigus, sa sõudsid kuningliku paadi järel. Ah et sina himustad siis kuningannat! Tagasihoidlik soov! Küllap loodad,
karüatiid – marmorist naisekuju katust kandva sambana Vana-Kreeka templis, ka naisekujuline sammas.
Tempe – Tessaalia tähtsaima jõe Peneiose org, mille kaunist loodust antiikajalülistati.
