Холиленд. Он сурово глянул на собравшихся в гостиной. Женщины дерзко засвистели, а татуированная громче всех – будто подзывала такси на шумной лондонской улице.
Холиленд уже шагал по дорожке. Лавируя между гостьями, Диана пошла открыть дверь. Инспектор откашлялся, собираясь с мыслями. Он напрочь забыл, как ему предписано к ней обращайся. Миссис Виндзор? Миссис Спенсер? Миссис Чарльз?
Диана ждала, пока у инспектора пройдет приступ кашля.
– Им здесь находиться не положено, – выпалил он наконец, указывая на сидящих в гостиной женщин. – Вы не должны пользоваться особым вниманием. – Он наконец овладел собой. – Буду очень признателен, мадам, если вы попросите их уйти.
– Но что невозможно. Так грубо я с ними не могу обойтись.
Гостиная одобрительно загудела; к двери тут же подскочила Вайолет – руки в карманах атласной куртки до пояса, на морщинистом лице застыло надменное выражение.
– Никакого такого особого внимания мы ей не оказываем. Зашли по-соседски – узнать, может, нужно чего.
– Ну конечно, – насмешливо ухмыльнулся Холиленд. – И к любой другой так же бы зашли, правда?
– Да, так бы и зашли, ей-Богу, – искренне сказала Вайолет. – Мы здесь, в переулке Ад, держимся друг за дружку.
Она повернулась к Диане:
– Ну что, пойдем займемся кухней?
Холиленд отвернулся. Согласно финансовым отчетам Вайолет, ее муж Уилф и их семеро взрослых детей еще не уплатили за этот год подушного налога; как, собственно, и за прошлый год. Так что у него будет возможность отыграться.
И тут Диана заметила бегущую по мостовой принцессу Маргариту: высокие каблуки цокают по асфальту, шубка распахнулась, пряди волос выбились из замысловатого узла на макушке. Подбежав к ограждению, она сцепилась с молодым полицейским. Инспектор Холиленд что-то произнес в рацию – и почти в тот же миг взревела автомобильная сирена, всю улицу залило резким белым светом.
– Господи помилуй! – воскликнула Вайолет. – Прямо как в Кольдице[11] каком-нибудь!
– Да это Марго, – сказала Диана. – Пытается прорваться, несмотря на комендантский час.
Инспектор Холиленд самолично проводил принцессу Маргариту обратно к ее дому.
– Но мне необходимо попасть в «Маркс и Спенсер»[12] до закрытия, – услышала Диана. – Я же не умею готовить.
Прикрыв входную дверь, Диана вернулась к соседкам. Она уже предвкушала, как наденет фартук, пойдет на кухню и станет там греметь всякими кастрюлями и сковородками, в точности как пел в одной песенке Малыш Ричард[13]. Возьмет у Вайолет на вечер специальную сковороду и приготовит для всей семьи яичницу с фасолью и жареной картошкой. Чарльзу придется отступить от своей жесткой диеты, пока она не наладит поставку бобовых. А у Вайолет вряд ли есть лишняя банка чечевицы.
Когда все занялись делом, Мэнди спросила:
– А чего вам будет
Кольдиц – город в Германии, где во время второй мировой войны в неприступном замке была устроена сверхсекретная тюрьма для военнопленных.
Магазины известной английской фирмы, торгующей готовой одеждой и продуктами.
Американский негритянский певец 60-х гг., один из королей рок-н-ролла (наст. имя Ричард Уэйн Пеннимен).
