заметила что-то. Она с уверенностью не могла сказать, кто это – человек или зверь. Она увидела существо, двигавшееся на двух ногах, с головой, не похожей на человеческую, с телом, покрытым густой и грязной бурой шерстью. Конечно, она не могла точно сказать, что именно она увидела, но слабое освещение, страх и немного фантазии мгновенно дорисовали картину. Существо тоже заметило Катю и остановилось, не подходя ближе. Оно боялось или света, или человека.
Тут лампа в руках девочки стала гореть ярче. Существо мгновенно отреагировало на это – попятилось назад, в темноту. Катя от неожиданности тоже сделала шаг назад. Лампа стала еще ярче. Девочка подняла фонарь выше над головой, она хотела осветить как можно большее пространство. Свет загорелся еще ярче. Катя поняла, что она приближается к выходу – лампа ей дает об этом сигнал. В голове заструилась счастливая мысль, что свет таким образом ей покажет спасительную дверь.
Она быстро оглянулась. И с огромным облегчением прямо у себя за спиной заметила дверь из темного дерева со множеством мелких и крупных символов-штрихов – увеличенную копию крышки шкатулки темного дерева. Эта единственная дверь, которую она здесь узнала, и она просто обязана была стать ее спасением сейчас, когда существо в полумраке коридора все больше злилось, боясь подойти ближе к девочке.
Одним движением Катя прыгнула в сторону нужной двери, и тут же со всей силы надавила на нее, молясь лишь об одном, чтобы та была не заперта. Эта опрометчивость стоила ей дорого: светильник с грохотом упал, огненные икры разлетелись вокруг, на мгновение озарив зеленые глаза и оскаленную морду, а через мгновение коридор опустился в чернильную темноту, ни лучика света, ни блика, ни отражения. Зверь, Катя это скорее почувствовала, чем увидела, ринулся в сторону своей жертвы. Зажмурившись, девочка дернула дверь еще сильнее, та подалась, скрипнула и пропустила девочку внутрь, плотно закрыв за ней пространство коридора. Катя услышала отчаянный рык, мощный толчок в дверь с той, другой стороны, и все.
Все стихло.
***
Запах свежеиспеченного хлеба и полевых цветов. Воробьиное щебетание, совсем рядом, вдалеке – гомон птичьего двора. Откуда-то лилась красивая колыбельная.
Отчаянно прижимая к груди свертки из шкатулки, медленно-медленно Катя открыла глаза.
Большая светлая комната. Стены деревянные, из больших бревен, светлых, почти белых. Справа, за трубой с тонким узором керамических изразцов, стояла широкая деревянная кровать, со множеством перин, покрытая ярким лоскутным одеялом. Поверх него – целая гора подушек мал-мала-меньше, покрытая тонким кружевом кисеи. Рядом с кроватью расположился небольшой столик, на нем – на половину оплавившаяся свеча в серебряном подсвечнике, рядом с которой – толстая, явно древняя, книга с пожелтевшими страницами. Примерно из середины книги торчал затертый язычок алой шелковой закладки.
