Мастера пропала бесследно много лет назад. Никто-никто не знает, что с ней стало…
– Она не пропала, – быстро сказала Ася, но тут же прикусила язычок под двумя настороженными взглядами. – То есть… Я слышала, что она просто ушла в другой мир и осталась там…
– Никто не знает, – повторил старший мальчик. – А теперь и сам Мастер Лис ходит, как привидение. Белый и мрачный. Мама говорит, что не жилец он на этом свете…
– Ой! – воскликнула Ася, вскакивая на ноги. – Мне же бежать надо!
– Куда, тетя? Посмотрите, как темно! Пойдемте к нам. Тут до деревни два шага, вон за тот холм завернуть… Мама обещала сегодня хлебцев с травами напечь. Мы проводим вас завтра. Я и Шуня.
Шуня, младший мальчишка, энергично покивал головой в ответ на это предложение.
Ася посмотрела туда, где висел в темном небе серебряный мост. Он был так близко и так далеко. А рядом с мостом, на покрытых вереском холмах, стоит замок. А в замке Лис. Он сидит у потухшего камина, и щеки его бледны…
– Мне надо идти, – сказала она тихо. Ветер, словно обрадовавшись этому решению, закрутил вокруг босых ног подол длинной рубашки, прикоснулся ледяными ладонями к ее рукам, погладил по голове.
И Ася быстро, чтобы не передумать, зашагала вперед. Хотя, ведь если разобраться, спешки не было никакой, он ждал ее больше года, подождет и еще одну ночь.
Шуня догнал ее через несколько шагов, сунул в руку маленький гладкий камень.
– Это на удачу, – сказал он. – Такие камешки редко попадаются, я его для себя нашел, но пусть будет у тебя, тетя.
Камешек был на вид самый простой морской голыш, крошечный, величиной не больше фаланги большого пальца, а цвет в темноте было и вовсе не рассмотреть. Мальчишки, что с них взять. Столько значения придают камешкам, палочкам и гвоздикам!
– Спасибо, – Ася не стала отказываться, чтобы не обидеть мальчика. Спрятала подарок за пояс передника.
И пошла по берегу. Она шла по мокрому песку, и хотя старалась держаться подальше от кромки воды, чтобы волнам было не добраться до ее ног, но берег по правую руку становился все более отвесным, так что далеко отойти все равно не удалось, и особенно коварные брызги все же нет-нет, а дотягивались до нее.
Ася еще не знала, что скажет ему. Как объяснит ему свое долгое отсутствие, а тем более свое внезапное ночное появление. А что если… Страшная догадка так поразила ее, что она даже на несколько секунд застыла, сбившись с шага. Если он не узнает ее теперь? Кажется, она довольно сильно изменилась…
«Да нет… Ерунда… Такого быть просто не может!» – сказала она себе. И почти поверила в это. До тех пор, пока Лис не открыл дверь и не посмотрел на нее усталым, безразличным, холодным взглядом. Взгляд скользнул по ее лицу, по ее покрасневшим, покрытыми мурашками рукам, по грязной и изорванной рубахе. Асю пронзил жгучий стыд, и немедленно захотелось спрятаться, провалиться сквозь землю. Он ее не узнал… Или? Ей показалось,
