на серебряные капли, так восхитившие ее в Верхнем городе. Эти машины выглядели рухлядью, если уж говорить откровенно.
Но Ася не стала тратить время на разглядывание зданий и машин. Тем более что в тусклом свете многочисленных фонарей все начинало казаться еще более убогим. Гораздо больше ее заинтересовали жители. И хотя разглядывать людей в упор она всегда считала невежливым, тут не смогла совладать с собой, потому что… Потому что слишком уж разительно отличались они от тех древнегреческих богов, которых она видела наверху.
Мало того, что все они были бледны, это как раз ее не удивило: побледнеешь тут, пожалуй, в вечной темноте и сырости. Но они все отличались какой-то поразительной некрасивостью, даже уродливостью. Она бы не смогла четко назвать черты, так обезображивающие их, но несомненно, было одно – Ася в своей серебристой курточке, тоненькая, с копной светлых волос, сияющая здоровьем и жизненной силой, выделялась среди жителей Нижнего города как экзотическая яркая бабочка, каким-то чудом залетевшая в душный и темный подвал к своим собратьям – ночным мотылькам. И, конечно, она мгновенно привлекла внимание.
Какой-то мальчишка, чей подбородок и шея были замотаны грязным платком, больно ущипнул ее за бок. Обожгло, как огнем, даже сквозь ткань куртки.
– Ой, – дернулась она. – Ты зачем…
– Глупая натурелька, – прошипел тот сипло, – глупая маленькая натурелька. Зачем ты пришла сюда?
Ася вгляделась в него и вдруг поняла, что это не мальчишка, а мерзкий карлик.
– Я… Мне… – замешкалась она, не зная, стоит ли разговаривать с ним или поискать другого жителя города, настроенного более доброжелательно. Благо что люди, заметив ее, сами стекались к арочному входу в Нижний город. В их взглядах, однако, не было угрозы, скорее усталость и малая толика жалости.
– Я ищу Бретта. Он живет здесь, в Нижнем Городе, – сказала Ася, обращаясь ко всем сразу и ни к кому в отдельности. На карлика она старалась не смотреть. – У меня к нему посылка от брата из Верхнего мира.
– От Алека? – проскрипел противный недоросток.
«Прекрати, Ася! – пристыдила она сама себя. – Он ведь не виноват в том, что у него такая внешность!»
– Да, от него. А вы знаете Бретта? – спросила она, стараясь говорить вежливо и надеясь на то, что гримаса брезгливости не слишком исказила ее лицо.
Тот засмеялся в ответ. Ася даже не успела подумать, что его так развеселило, как он уже ответил:
– Знаю. Это я и есть. Собственной персоной. Каждый день стою здесь, жду, когда же ненаглядный братец соизволит отдать свой должок… Не подвел, не подвел…
Бретт вдруг сцапал Асю за руку.
– Ну, пойдем, красавица!
– Куда? – прошептала она, не зная, стоит ли начинать вырываться или пойти все же за ним, ведь именно Бретта
