teda. „Ja sina oled vapustav.” Ta ei saanud silmi neiu hunnituilt, innukailt, eredailt huulilt. Need olid juulikuiste tomatite värvi …
Aleksander kummardus tema kohale …
Sügava ohkega meenutas Aleksander Dašat. Ta tõsines, laskis Tatjana lahti ja astus veidi eemale.
Tatjana kortsutas kulmu ja vaatas talle otsa.
„Kus Daša on, Tanja?” küsis mees.
Mida nägi Aleksander sel hetkel neiu silmades … neis olid haavumus ja kurbus, mure, süütunne ja viha – kas tema vastu? – kõik see, ja viiv hiljem oli see kadunud ning Tatjana silmi kattis jäine loor. Aleksander nägi, kuidas miski Tatjanas talle sulgus. Neiu vaatas teda jahedalt, ja ehkki tema käed värisesid ikka veel, oli hääl kindel ja vaikne. „Daša on surnud, Aleksander. Anna andeks.”
„Oi, Tanja. Anna sina mulle andeks.” Aleksander sirutas käe, et teda puudutada, kuid Tatjana taganes. Ta mitte lihtsalt ei taganenud. Ta vaarus Aleksandrist eemale.
„Mis on?” küsis mees jahmunult. „Mis on?”
„Aleksander, mul on tõesti kahju, et Dašat pole,” ütles Tatjana, suutmata Aleksandrile silma vaadata. „Sa tulid nii kaugele …”
„Millest sa …”
Kuid enne kui mees sai jätkata või Tatjana vastata, olid õmblusringi liikmed nende ümber kogunenud. „Tanetška,” küsis väike ümarik halliseguste juuste ja väikeste ümmarguste silmadega naine, „kes see on? Kas see on Daša Aleksander?”
„Jah,” vastas Tatjana. „See on Daša Aleksander.” Mehele pilku heites ütles ta: „Aleksander, saa tuttavaks – Naira Mihhailovna.”
Naira hakkas nutma. „Oh, vaene mees.” Ta ei surunud lihtsalt Aleksandri kätt, vaid kaisutas teda. Vaene mees? Aleksander silmitses Tatjanat.
„Naira, palun,” ütles Tatjana mehest veel kaugemale taganedes.
Ninaga tõmmates küsis Naira Tatjanalt sosinal: „Kas ta teadis?”
„Ei teadnud. Aga nüüd teab,” vastas Tatjana. Selle peale kukkus Naira halama.
Tatjana tutvustas teisi. „Aleksander, saa tuttavaks – Naira lapselaps Vova ja Vova õde Zoja.”
Vova oli just seda sorti turske poiss, kellesarnastele Aleksander ei tahtnud mõeldagi. Ümara näo, ümmarguste silmade ja ümara suuga Vova, oma väikese ja vintske vanaema tumedapäine väljaanne, surus Aleksandri kätt.
Zoja, suurt kasvu tumedapäine külatüdruk, kallistas teda ning surus oma suured rinnad vastu tema vormipluusi. Ta hoidis Aleksandri kätt peos ja ütles: „Meil on väga hea meel sinuga tutvuda, Aleksander. Me oleme sinust nii palju kuulnud.”
„Kõike,” ütles särav lokkispäine naine, keda Tatjana tutvustas kui Naira vanemat õde Aksinjat. „Me oleme sinust kõike kuulnud,” kordas Aksinja tarmukalt ja häälekalt. Ka tema kallistas Aleksandrit.
Siis astus lähemale veel kaks naist. Mõlemad olid hallipäised ja õblukesed. Üks neist kannatas lihasvärinate all. Tal värisesid käed ja pea, suu värises rääkides. Tema nimi oli Raissa. Tema ema Dusja oli tütrest pikem ja tüsedam ning kandis tumedal kleidil suurt hõberisti. Dusja tegi Aleksandri kohal ristimärgi ja ütles: „Jumal kannab sinu eest hoolt, Aleksander. Ära muretse.”
Aleksander oleks tahtnud Dusjale öelda, et kuna ta leidis Tatjana elusalt, pole tal enam millegi pärast muretseda, aga enne kui Aleksander sai midagi öelda, küsis Aksinja, kuidas ta end tunneb, ning sellele järgnes veel embusi ja pisaraid.
„Ma tunnen ennast hästi,” ütles Aleksander. „Nutmiseks pole tõesti põhjust.”
Ta oleks võinud niisama hästi inglise keelt rääkida. Naised nutsid ikka.
Aleksander silmitses jahmunult Tatjanat. Kuid neiu ei seisnud mitte ainult eemal, vaid tema kõrval seisis Vova.
„Sa oled lihtsalt … oi, ma ei või, ei või, lihtsalt ei või,” nuttis Naira.
„Jätke siis järele, Naira Mihhailovna,” ütles Tatjana leebelt. „Tal pole häda midagi. Vaadake. Ta tunneb end hästi.”
„Tanjal on õigus,” ütles Aleksander. „Tõesti.”
„Oh, armas inimene,” ütles Naira Aleksandri varrukast kinni haarates. „Sa tulid nii kaugele. Küllap oled väsinud.”
Veel viis minutit tagasi polnud Aleksander väsinud. Ta vaatas Tatjanale otsa ja ütles: „Kõht on veidi tühi.” Ja naeratas.
Tatjana ei naeratanud vastu, vaid ütles: „Muidugi. Lähme sööma.”
Väsinud ja näljane Aleksander ei saanud enam millestki aru ja tundis ühtäkki, et hakkab kannatust kaotama. „Vabandage mind, palun,” ütles ta, vabastades end Aksinjast, kes tema ees seisis, ning naiste vahelt Tatjana juurde trügides. „Kas ma saan sinuga paar sõna vahetada?”
Tatjana taganes ja pööras näo ära. „Tule. Ma teen sulle süüa.”
„Kas me saaksime sõnakese rääkida, Tanja?” kordas Aleksander, ehkki tal oli raske sõnu suust saada.
„Muidugi, Aleksander,” vastas Naira. „Küll me räägime. Tule, kullake, tule meile.” Ta haaras Aleksandril käsivarrest. „Küllap see on su elu halvim päev.”
Aleksander ei teadnud, mida sellest päevast arvata.
„Las ma hoolitsen sinu eest,” jätkas Naira. „Meie Tanja on väga hea kokk.”
NendeTanja? „Ma tean,” ütles Aleksander.
„Sööd, jood. Ajame juttu. Kaua. Räägime kõigest. Kui kauaks sa siia jääd?”
„Ma ei tea,” vastas Aleksander ega üritanud enam Tatjana pilku tabada.
Nad hakkasid minema ja naised unustasid kogu saginas õmblustöö. „Oi jah,” ütles Tatjana ilmetult ning naasis laua juurde. Aleksander järgnes talle. Zoja püsis tal kannul, Aleksander ütles: „Zoja, mul on vaja Tanjaga nelja silma all rääkida,” ning ruttas vastust ära ootamata Tatjanale järele.
„Mis sul viga on?” küsis ta neiult.
„Mitte midagi.”
„Tanja!”
„Mida?”
„Räägi minuga.”
„Kuidas reis läks?”
„Ma ei pea seda silmas. Reis läks hästi. Miks sa mulle ei kirjutanud?”
„Aleksander,” vastas Tatjana, „miks sina mulle ei kirjutanud?”
Mees vastas jahmunult: „Ma ei teadnud, kas sa oled elus.”
„Mina ei teadnud, kas sina oled elus,” vastas Tatjana peaaegu rahulikult, kuid mees nägi tema loorist läbi. Selle all möllas torm, mille lähedusse Tatjana Aleksandrit ei lasknud.
„Sa pidid mulle kirjutama
