Dašast kahju, väga kahju. Palun.” Aleksander puudutas Tatjana selga.
Tatjana tõmbus temast eemale ja pilgutas silmi, et mitte nutma hakata. „Minul ka.”
„Mis temaga juhtus? Kas te jõudsite Kobonasse?”
„Mina jõudsin,” vastas Tatjana vaikselt. „Tema mitte. Ta suri meie sinnajõudmise hommikul.”
„Oh jumal.”
Nad vältisid teineteise pilku ja vaikisid.
Kuidas Tatjana Dašat mööda nõlva Laadoga äärde vedas, paludes tal vastu pidada, kõndida, ise vaevu jalul püsides ometi õde edasi talutas ja soovis, et ta elama jääks.
„Anna andeks, Tatjana,” sosistas Aleksander.
„Sinu nägemine,” ütles Tatjana, „tuletab selle kõik meelde. Haavad on ikka veel nii värsked.” Just siis tõstis ta silmad ja vaatas mehele otsa. Ja Aleksander nägi tema haavu.
Nad kõndisid pikkamööda teiste juurde.
Vova laksas Aleksandrile vastu õlga ja küsis: „Kuidas siis sõda edeneb?”
„Hästi, tänan küsimast.”
„Me oleme kuulnud, et meie meestel ei lähe eriti hästi. Sakslased on Stalingradi all.”
„Jah,” möönis Aleksander. „Sakslased on väga tugevad.”
Vova laksas Aleksandrile veel kord vastu õlga. „Ma näen, et sõja ajal hoitakse teid vormis. Ma astun ka sõjaväkke. Saan järgmisel kuul seitseteist.”
„Kindlasti teeb Punaarmee sinust mehe,” ütles Aleksander, püüdes sõnadele rõõmsamat kõla anda. Ta vaatas Tatjanat, kes tassis suurt kotti õmblustarvetega. „Tahad, ma võtan selle enda kätte?” küsis Aleksander.
„Ei, pole midagi. Sul on endalgi palju kraami.”
„Ma tõin sulle midagi.”
„Mulle?” Seda öeldes ei vaadanud Tatjana talle otsa.
Mis küll lahti oli? Mees küsis uurivalt: „Tanja …?”
„Aleksander,” ütles Naira, „homme on meil saunapäev. Kas sa jaksad niikaua oodata?”
„Ei. Lähen täna õhtul jõkke pesema.”
„Oled sa kindel, et ei suuda päevagi oodata?” küsis Naira.
Mees raputas pead. „Ma olen neli päeva rongides loksunud. Pole ammu pesta saanud.”
„Neli päeva!” hüüatas Raissa värisedes. „Mees on neli päeva rongides loksunud!”
„Jah,” hüüatas Naira nägu pühkides, „ja mille nimel, mille nimel? Oi, milline nuhtlus see sõda on, milline häving, milline õnnetus.” Teised naised tõmbasid nõusolevalt ninaga.
Aleksander kuulis, et Tatjana suust vallandus tasane summutatud oie. Ta tahtis, et neiu tema poole vaataks. Ta tahtis Tatjanale näkku vaadata. Ta tahtis, et neiu ütleks, mis tal viga on. Ta tahtis tema paljaid käsivarsi puudutada. Ta tahtis nii väga teda puudutada, et … kuid tal olid käed kraami täis. „Tatja …” sosistas ta neiule lähemale kummardudes, nii et tema suu peaaegu Tatjana juukseid riivas.
Ta kuulis, kuidas neiul hetkeks hing kinni jäi, siis Tatjana eemaldus.
Veidi pettunult ajas Aleksander selja sirgu, märgates, et Vova püsis Tatjana kõrval, ning paistis, et temast neiu ei eemaldu.
Nad sammusid pikkamisi mööda teed. Väikestest taredest valgusid naabrid piimjate niredena välja, mõni vangutas pead, mõni näitas näpuga, mõni pühkis silmi. Paljud tervitasid Aleksandrit. Üks keskealine naine tuli ja kallistas Aleksandrit kaastundlikult. Üks vana mees ütles: „Me kõik tunneme teie üle uhkust.” Miks arvas Aleksander, et see ei käinud tema sõjakangelastegude kohta? „Et te siia oma Daša järele tulite.” Vana mees raputas tema kätt. „Kui teil midagi vaja on, ükskõik mida, tulge minu juurde. Mina olen Igor.”
Aleksander küsis tasa: „Tanja, miks mul on tunne, nagu tunneksid mind siin kõik?”
„Oi, sest tunnevadki,” vastas Tatjana ilmetult, otse enda ette vahtides. „Sina oled see Punaarmee kapten, kes tuli mu õega abielluma. Nad kõik teavad seda. Kahjuks on Daša surnud. Ja nad kõik teavad ka seda. Ja kõigil on väga kahju.” Tema hääl püsis peaaegu rahulik.
Dusja nuuksed kostsid tagant ja Naira omad eest. „Aleksander,” ütles Naira, „kodus anname me sulle nii palju vodkat kui kulub, ja räägime kõigest.”
„Me?” Aleksander heitis pilgu Tatjanale. Tema lootis, et „me” hõlmab vaid kahte inimest. Miks ta kahtlustas, et see nii ei ole?
„Tanja, kuidas sa oled elanud?” küsis Aleksander. „Kuidas …”
„Oi, ta on väga hästi elanud,” sekkus Vova kätt ümber Tanja pannes. „Tema tervis on nüüd palju parem.”
Aleksander vaatas otse enda ette ja tema pilk tuhmus. Närvid tõmbusid veelgi rohkem pingule.
Just sel hetkel, kui mees hambad kokku surus ja pilgu ära pööras, eemaldus Tatjana Vovast, lähenes Aleksandrile ja puudutas teda. „Küllap sa oled väsinud, mis?” küsis ta mehele näkku vaadates õrnalt. „Neli päeva rongisõitu. Kas sa oled täna söönud?”
„Hommikul,” vastas Aleksander neiule otsa vaatamata.
Tatjana noogutas. „Sa tunned end paremini, kui saad pesta ja süüa,” ütles ta naeratades. „Ja habet ajada.” Ta pigistas mehe käsivart.
Mees tundis end paremini ja naeratas vastu. Aleksander kavatses Tatjanaga Vovast rääkida. Ta nägi Tatjana silmis ebalust. Viimati oli neil otsuste langetamiseks meelerahu või jaksu jätkunud Iisaku katedraalis. Hetk nelja silma all, ja asjad paranevad, aga kõigepealt tuli neiuga Vovast rääkida.
„Aleksander,” lisas Aksinja, „me päästsime Tanetška lausa surmasuust.” Kostis vali hala.
Aleksander vaatas enda kõrval sammuvat Tatjanat, ja soe voog käis temast läbi. „Palun luba mul see enda kätte võtta,” ütles ta.
Tatjana asutas talle õmblustarvete kotti ulatama, kuid Vova kahmas selle enda kätte ja ütles: „Mina kannan seda.”
„Tanja,” küsis Aleksander, „ega sa Kobonas juhtumisi Dimitriga kokku sattunud?”
Naira keera kannal ringi, paluvad kiiskavad silmad otsekui alustassid, ja sosistas Aleksandrile: „Tss. Dimitrist me ei räägi.”
„Igavene närukael!” hüüatas Aksinja.
„Aksinja, palun!” ütles Naira Aleksandrile noogutades. „Tal on siiski õigus. Dimitri on tõesti närukael,” sosistas ta.
Aleksander vaatas neid kõiki, silmad suured. „Tanja,” ütles ta, „kas ma pean arvama, et sa juhtusid Kobonas Dimitriga kokku?”
„Hmm,” tegi neiu ainult.
Aleksander vangutas pead. Dimitri oli tõesti
