голоса зверь припал на передние лапы и завыл. «Ты… что? – опешил Панин. – Кто… кто ты?..» Паникс стонал и молотил хвостом по бокам. «Кто ты?! – заорал Панин, роняя все из рук. – Ниф? Или Наф?..» Утратив всякую осторожность, откинул забрало, открыл лицо.
Паникс, обляпанный кровью с ног до головы, полз к нему на брюхе и плакал почти человеческим голосом и совершенно нечеловеческими слезами.
Вынужденная посадка
Командор Роксен выслушал доклад инженер-навигатора, скривившись, как от зубной боли. Доклад ему не понравился, но тут уже ничего нельзя было поделать.
– Это что же вы мне предлагаете? – спросил он строго.
– Найти какую-нибудь твердь, – охотно сказал инженер. – Я думаю, это нетрудно…
– Напрасно вы так думаете, – вставил Роксен.
– Посадить корабль, – продолжал тот. – А уж там одно из двух: либо я за сутки устраню неприятность, либо позовем на помощь.
– Не лучше ли на базу?
– Одно из двух: либо вы мне не доверяете, либо не осознаете всю опасность происходящего.
– Разумеется, доверяю, – буркнул Роксен. – Я просто хотел облегчить вам задачу. О какой опасности вы говорите?
– Одно из двух… – начал инженер.
– Понятно, – остановил его Роксен. Отвернул лицо и неожиданно гаркнул в микрофон на пружинистом стебельке: – Субнавигатора в рубку!
Дверь бесшумно откатилась, субнавигатор Лескина переступила порог.
– Вызывали, кэп? – спросила она слишком звонким для тесного помещения голосом.
Роксен едва заметно улыбнулся, а инженер проворно отошел в дальний угол, к светящейся стереокарте Галактики. Как и большинство экипажа, он не доставал субнавигатору Лескиной даже до уха, что не могло не ущемлять его мужского достоинства. Роксену же, напротив, нравилась эта крупная, сильная женщина с короткими платиновыми волосами и чисто-голубым взглядом, особенно когда командор был в хорошем настроении. Впрочем, здесь нельзя было исключить и обратную связь: именно Лескина приводила его в доброе расположение духа. С его-то ростом и телосложением ничто на этом свете не могло задеть его самолюбия.
– Вы только что с вахты, – сказал Роксен. Лескина утвердительно кивнула. – Коллега Мактигг сообщил мне пренеприятное известие. Двигатель запылил…
– Этого давно следовало ожидать, – проворчал из своего угла инженер. – Женщина на борту.
Роксен подумал, следует ли одернуть его, но заметил, что Лескина едва сдержалась, чтобы не прыснуть в ладошку.
– В качестве эффективной меры предлагается немедленно посадить корабль на какую-нибудь планету и там провести осмотр двигателя. Что тут у нас поблизости?
– Не знаю, как и сказать.
– С предельной откровенностью. На любом из живых языков Земли.
– Планета есть. «Голубой ряд»…
– Вот и отлично.
