mitte. See asi on seal ääretult kummaliselt korraldatud, Froelich. Kuuekohaline hoius, kuid kõik lihtsalt arveldusarvel ega teeni mingit intressi. Ja klient pääseb ligi ainult Western Unioni kaudu. Ei käi kunagi ise kohal. Kõik tehakse telefoni teel. Klient helistab salasõna abil sisse ja pank saadab Western Unioni kaudu kuhu tahes.”
„Pangakaarti ei ole?”
„Mitte mingeid kaarte. Ka tšekiraamatut ei ole kunagi välja antud.”
„Ainult Western Union? Pole sellisest asjast varem kuulnudki. Kas ülekannetest mingeid andmeid on?”
„Geograafilises mõttes üle kogu maa. Neljakümnest osariigist viie aasta jooksul. Mõni juhuslik sissemakse ja hulgaliselt pisikeste summade väljavõtmisi, kõik Western Unioni kontorite kaudu – kolgastes, suurlinnades, kus iganes.”
„Kummaline.”
„Nagu ma ütlesin.”
„Kas sa veel midagi teha saad?”
„Juba tegin. Järgmine kord, kui klient neile helistab, helistavad nemad mulle.”
„Ja sina helistad mulle?”
„Võin.”
„Kas raha väljavõtmise sageduses on ka mingi korrapära?”
„Varieerub. Maksimaalne intervall on viimasel ajal olnud paar nädalat. Mõnel perioodil aga iga paari päeva tagant. Esmaspäev esineb suhteliselt sageli. Nädalavahetustel on pangad kinni.”
„Nii et mul võiks täna vedada.”
„Võib tõepoolest,” vastas mees. „Küsimus on, kas minul ka veab?”
„Mitte nii palju,” kostis Froelich.
Hotelliadministraator nägi Reacherit fuajeesse astuvat. Kuid samas volksas too tuulisele kõrvaltänavale tagasi ja lülitas sisse mobiiltelefoni. Pannud käe kaitseks telefoni ümber, rääkis ta midagi vaikselt, tungivalt ja veenvalt, kuid viisakalt, nagu nõutud.
„Sest ta kohtleb mind alandavalt,” ütles Reacher küsimusele vastates.
„Täna sobiks hästi,” kõlas vastus järgmisele.
„Vähemalt kaks,” kostis ta viimase küsimuse peale. „Ta on suur mees.”
Reacher vahetas ühe oma neljast dollarist motelli valvelauas veeranddollarilisteks müntideks ja kõndis taksofoni juurde. Valis mälu järgi panga numbri, ütles salasõna ja käskis enne tööpäeva lõppu saata Western Unioni kontorisse Atlantic Citys 500 dollarit. Siis läks ta numbrituppa, kiskus ära kõik hinna- ja muud lipikud ning pani uued riided selga. Tõstis kogu taskutes leiduva kribu-krabu uutesse ümber, viskas suvise varustuse prügikasti ja heitis pilgu kõrgesse peeglisse kapiukse siseküljel. Kasvata veel habe, pane päikeseprillid ette ja võid hakata põhjapoolusele astuma, mõtles ta.
Froelich kuulis elektroonilise ülekande tellimisest üheteist minuti pärast. Ta sulges hetkeks silmad ja surus käed võidukalt rusikasse, seejärel aga sirutas käe selja taha ning tõmbas riiulist idaranniku kaardi. Kolm tundi võib-olla, juhul kui liiklus suvatseb olla koostööaldis. See võib tõesti korda minna. Ta haaras jaki ja rahakoti ning jooksis garaaži.
Reacher veetis toas tunnikese ja läks siis oma uue mantli niiskuskindlust kontrollima. Välikontroll, ütlesid nad sellise asja kohta omal ajal. Ta kõndis vastutuult itta, ookeani poole. Pigem tundis kui nägi, et keegi käib ta järel. Lihtsalt tüüpiline kerge surin ristluudes. Ta aeglustas sammu ja kasutas poeakent peeglina. Märkas liikumist viiekümne jardi kaugusel selja taga. Liiga kaugel, et midagi täpsemalt näha.
Reacher kõndis edasi. Mantel oli väga hea, aga ta oleks pidanud ostma ka sellega sobiva mütsi. See oli selge. Too relvavend, kes mantlite kohta nii õigesti ütles, armastas rõhutada, et inimese soojuskaost umbes pool toimub pealae kaudu ja täpselt selline tunne tal praegu oligi. Jääkülm tuul puhus läbi juuste ja pani silmad vett jooksma. Siin novembrikuisel Jersey kaldapealsel oleks üks kootud sõjaväemüts marjaks ära kulunud. Ta tegi endale mõttes ülesandeks Western Unionist tagasi tulles ringi vaadata, ega mõnd pruugitud asjade poodi teele ei jää. Nagu ta tähele oli pannud, asusid need sageli lähestikku.
Ta jõudis laudteele ja pööras lõunasse; surin seljas ei lakanud. Ta keeras järsult ringi, kuid ei märganud midagi ega kedagi. Kõndis tagasi põhja poole ja jõudis samasse punkti, kust oli alustanud. Lauad ta jalge all olid heas seisundis. Tee ääres oli silt, mis teatas, et see on valmistatud mingist erilisest puidust, kõige kõvemast, mis maailma metsadest saada. Kuid imelik tunne seljas ei kadunud ega kadunud. Reacher pöördus jälle ja juhtis oma nähtamatu varju Keskkaile. Tegemist oli säilinud originaalehitisega. See nägi välja just selline, nagu see Reacheri arvates pidanuks nägema, kui ta rajati. Kai oli inimtühi, mis ilma arvestades polnud mingi ime, ja see süvendas ebarealistlikkuse tunnet veelgi. See oli nagu foto arhitektuuriajaloo raamatust. Mõned väikesed vanakraamipoekesed olid siiski lahti ja müüsid oma vidinaid; ühes müüdi vahtplastist topsides ka täiesti kaasaegset kohvi. Reacher ostis ühe tavalise kahekümneuntsise, mis neelas kogu ta allesjäänud sularaha, kuid tegi keha soojaks. Ta kõndis kohvi juues kai lõppu välja. Viskas topsi prügikasti ja jäi tükiks ajaks seisma ning halli ookeani vaatama. Siis pööras ta ringi, hakkas tagasi jalutama ja nägi kaht meest endale vastu tulemas.
Need olid üsna kopsakad tüübid, mitte väga pikad, kuid see-eest laiad, seljas enam-vähem ühesugused sinised lühikesed mantlid ja jalas hallid teksaspüksid. Mõlemal müts peas. Väike hall villane kootud müts, korralikult üle lihava pea ja kõrvade tõmmatud. Oli selge, et mehed teavad, kuidas sellises kliimas riietuda. Mõlemal olid käed taskus, nii et Reacher ei osanud öelda, kas nad kannavad ka ilmale vastavaid kindaid. Taskud olid kõrgel, mis lükkas küünarnukid kehast eemale. Meestel olid jalas rasked tanksaapad, mis passinuks rauasulatajale või stividorile. Mõlemad olid pisut rangisjalgsed või üritasid tahtlikult hirmutav-ülbet hoiakut võtta. Mõlemal oli kulmu juures arm. Nad nägid välja nagu viiekümne aasta tagused laadakaklejad või sadamakaagid. Reacher heitis pilgu üle õla ja nägi, et seal valitseb tühjus kuni Iirimaani välja. Siis võis ka lihtsalt seisma jääda. Polnud tarvidust selga vastu kaipiiret toetada.
Mehed tulid lähemale, peatusid kaheksa jala kaugusel ja jäid talle otse näkku vaatama. Reacher lasi käed külgedele ja liigutas sõrmi, kontrollides kui kangeks need on jäänud. Kaheksa jalga oli huvitav valik. See tähendas, et nad kavatsevad enne kallale kargamist juttu puhuda. Ta liigutas ka varbaid ja lasi kergel lihaspingel tõusta mööda sääri, reisi ja selga kuni õlgadeni. Siis kõigutas pead külgedele ja veidi taha, et lõdvestada kaela. Hingas nina kaudu sügavalt sisse. Tuul puhus selja tagant. Vasakpoolne tüüp võttis käed taskust välja. Kindaid ei olnud. Tal oli kas liigesepõletik või hoidis ta mõlemas peos mündirulli.
„Meil on sulle sõnum,” ütles ta.
Reacher heitis pilgu kaipiirdele ja selle taga laiuvale ookeanile. Meri oli hall ja sogane. Ilmselt kurikülm. Nende vetteviskamine võrduks peaaegu tapmisega.
„Tollelt klubimänedžerilt?” küsis ta.
„Tema inimestelt, jäh.”
„Tal on inimesed?”
„See on Atlantic City,” kostis tüüp. „Arvata võib, et tal on inimesed.”
Reacher noogutas. „Las ma arvan. Mul soovitatakse linnast lahkuda, jalga lasta, uttu tõmmata, ära aurata,
