kõrval. Ega teie mitte sealsamas olnud? Kolm putkat edasi? Maailma Kõige Koledamad Kaksikud?”
Parempoolne isend võttis samuti käed taskust. Temagi sõrmenukke näis vaevavat sama neuralgiline valu – või siis veel kaks mündirulli. Reacher muigas. Talle mündirullid meeldisid. Vana hea tehnika. Mis pealegi osutas, et tukke ei ole. Keegi ei hakka mündirulli rusikasse suruma, kui taskus on püstol.
„Me ei taha sulle viga teha,” ütles parempoolne mees.
„Aga sa pead minema,” lisas vasakpoolne. „Meil pole tarvis, et keegi sekkuks selle linna majanduslikesse protseduuridesse.”
„Nii et vali lihtsam tee,” ütles parempoolne. „Las me saadame sind bussipeatusse. Muidu võib juhtuda, et ka vanakestel läheb täbarasti. Ja mitte ainult finantsilises mõttes.”
Reacher kuulis äkki absurdset häält, mis pärines otse lapsepõlvest. See oli ta ema, kes ütles: Palun ära kakle, kui sul on uued riided seljas. Ja seejärel kostis suvelaagri relvadeta võitluse instruktori hääl: löö neid kiiresti, löö neid kõvasti ja löö neid ohtrasti. Ta lõdvestas mantli varjus õlgu. Korraga tundis ta riidepoe müüjanna vastu sügavat tänulikkust, et too oli soovitanud tal suurem number võtta. Ta põrnitses mehi täiesti tühjal pilgul, kui väike lõbusäde ja meretäis absoluutset enesekindlust välja arvata. Ta liikus pisut vasakule ja mehed liikusid kaasa. Siis astus ta neile pisut lähemale, muutes kolmnurga väiksemaks. Ta tõstis käe ja silus tuulest sasitud juukseid.
„Teil oleks nüüd targem minema kõndida,” ütles ta.
Mida nad ei teinud ja Reacher teadis seda ette. Nad vastasid väljakutsele sellega, et hakkasid talle lähenema – märkamatult, vaid kerge lihaspinge abil, millega keharaskus pisut ettepoole kanti. Nad tuleb umbes nädalaks auti lüüa, mõtles ta. Põsesarnad sobiksid. Terav löök, muljumismurrud, võib-olla ajutine teadvusekaotus, tugev peavalu. Ei midagi liiga karmi. Ta ootas ära järgmise tuuleiili, tõstis parema käe ja lükkas juuksed vasaku kõrva taha. Jättis käe sinna – küünarnukk endiselt kõrgele tõstetud –, nagu oleks talle äkki mingi mõte tulnud.
„Poisid, kas te ujuda oskate?” küsis ta.
Et sellise küsimuse peale mitte merele vaadata, oleks vaja läinud üliinimlikku enesekontrolli. Need mehed ei olnud üliinimesed. Nad pöörasid pead nagu robotid. Reacher raksas küünarnukiga parempoolsele tüübile näkku, tõstis käe uuesti üles ja kui vasakpoolne tüüp oma kamraadi luude murdumist kuuldes pead pööras, tabas hoop teda näkku. Mehed vajusid laudisele üksteise otsa, nende mündirullid pääsesid lahti ja veeranddollarilised veeresid lõbusalt laiali, tehes piruette ning ringe, põrgates kokku ja vajudes läbisegi hunnikusse. Reacher köhatas kibekülmast, jäi seisma ja lasi filmil silme eest läbi joosta: kaks tüüpi, kaks sekundit, kaks hoopi ja kogu lugu. Sa oled endiselt heas vormis. Ta hingas kähinal ja pühkis laubalt külma higi. Siis kõndis ta minema. Jõudis tagasi laudteele ja suundus Western Unioni kontorit otsima.
Ta oli aadressi motelli telefoniraamatust järele vaadanud, kuid tegelikult ta seda ei vajanud. Western Unioni kontoreid leitakse kõhutunde abil. Intuitiivselt. Lihtne algoritm: pea tänavanurgal kinni ja küsi endalt, kas paremal või vasakul? Siis pöörad vastavalt sisetundele kas paremale või vasakule, jõuad õige pea õigesse kanti ja veel ivakese aja pärast on ta sul käes. Selle ukse ette oli otse tänavahüdrandi kõrvale pargitud kahe aasta vanune Chevrolet Suburban. Auto oli musta värvi, toonitud klaasidega ja kiiskas puhtusest. Katusel oli kolm erinevat ultralühilaineantenni. Juhiistmel istus keegi naisterahvas. Ta heitis Reacherile pilgu ja siis veel ühe.
Naine oli heleda peaga ja nägi ühekorraga välja nii lõdvestunud kui valvas. Midagi tema aknale toetuva käe hoiakus ütles seda. Ja ta oli kahtlemata väga kenake. Temast kiirgas mingit tõmbejõudu. Reacher pööras pilgu ära, astus sisse ja lasi endale raha välja maksta. Pannud selle taskusse ja uuesti tänavale astunud, leidis ta naise kõnniteelt seismast, otse enda vastast ja otse endale silma vaatamast. Naine vaatas teda pilgul, nagu võrdleks ta tema sarnasusi ja erinevusi mingi mälupildiga. See olukord oli Reacherile tuttav. Teda oli sellise pilguga kord või paar varemgi vaadatud.
„Jack Reacher?” küsis naine.
Reacher kontrollis mälestused veel kord kiiresti üle, tahtmata eksida, ehkki ta oli juba üsna kindel. Lühikesed heledad juuksed, otse talle silma vaatavad kaunid silmad, teatav vaoshoitud enesekindlus kehahoiakus. Selliste omadustega inimest ta mäletaks. Reacher oli selles kindel. Kuid ei mäletanud. Järelikult ei olnud kunagi kohanud.
„Te tundsite mu venda,” ütles ta.
Naine paistis olevat üllatunud ja ühtlasi kergelt rahulolev. Ja ajutiselt sõnatu.
„Sain sellest aru,” ütles Reacher. „Kui keegi mind nii vaatab, siis ta juurdleb, et küll me ikka oleme sarnased, aga samas ka väga erinevad.”
Naine vaikis.
„Oli meeldiv tutvuda,” ütles Reacher ja hakkas minema.
„Oodake,” hõikas naine.
Reacher pöördus tagasi.
„Kas me võiksime natukene rääkida?” küsis ta. „Ma otsisin teid.”
Reacher noogutas. „Sel juhul autos. Mul külmub siin väljas nina otsast.”
Naine vaatas teda üksisilmi ja viivitas hetke vastusega. Siis võpatas ta liikvele ja avas juhi kõrvalukse.
„Palun,” ütles ta. Reacher ronis sisse, naine kõndis ümber auto esiotsa ja istus rooli taha. Ta pani soojenduseks mootori käima, kuid ei kavatsenud kuskile sõita.
„Ma tundsin teie venda hästi,” ütles ta. „Me käisime Joega. Enam kui käisime. Ühel ajal oli see juba päris tõsine. Enne ta surma.”
Reacher vaikis. Naine punastas.
„Loomulikult enne tema surma,” ütles ta. „Kui rumal minust.”
Ta vakatas samuti.
„Kunas?” küsis Reacher.
„Me olime kaks aastat koos. Läksime lahku aasta enne, kui see juhtus.”
Reacher noogutas.
„Minu nimi on M. E. Froelich,” ütles naine.
Ta jättis õhku rippuma vaikiva küsimuse: kas ta rääkis kunagi minust? Reacher noogutas uuesti, tehes näo, nagu ütleks see nimi talle midagi. Kuid ei öelnud. Ma pole sinust midagi kuulnud, mõtles ta. Aga võib-olla ma soovin, et oleksin.
„Emmy?” küsis ta. „Nagu see televisioonivärk?”
„M. E.,” ütles naine. „Ma kasutan initsiaale.”3
„Ja mida need tähistavad?”
„Seda ma teile ei ütle.”
Reacher vaikis viivu. „Kuidas Joe teid kutsus?”
„Joe kutsus mind Froelichiks,” kostis naine.
Mees noogutas. „Tema moodi.”
„Ma igatsen teda siiani taga,” ütles naine.
„Küllap minagi,” sõnas Reacher. „Aga kas asi
M. E. hääldub „emmi”.
