style="font-size:15px;"> – Здесь?
Царь не ответил.
Солнце жарило весь оставшийся день. И весь день над пустыней раздавались вопли терзаемого им человека. Его кожа и вся остальная плоть высыхали и рассыпались в прах прямо на глазах. Он умолял полить его, пытался снова и снова петь молитвы, но боги не слышали его, а люди оставались безучастными. Только собаки, сбежавшись со всех окрестных сел как по велению свыше, окружили гробницу и выли вместе с тем, кто так упорно хотел вернуться к жизни.
Сима вернулась к ночи. Когда свет фар показался вдали, Александр Матвеевич все еще сидел у гробницы.
– Привезла, – шепнула Сима, склоняясь к уху учителя.
– Кого?
– Переводчика – лингвиста не нашла, муллу, батюшку еще…
– А!..
Помолчали.
– Что он, снова умер?
– Не знаю. Завтра будет видно. Лежит уже часа четыре, не шевелится. Настрадался, бедный… А переводчик какой?
– Сказал, разные языки знает.
– О! Ну так раньше надо было приезжать. Он нам тут столько всего наговорил… Забыл, правда, многое.
Александр Матвеевич тяжело вздохнул.
– Спать пойду. Мулла и батюшка пусть почитают тут. Не помешает. Собак не гнать! Сколько надо, столько пусть и сидят. Бахрому скажи, дежурить надо. Если что, меня будить сразу! Поняла?
– Угу.
– То-то же!
Ночь принесла прохладу. Было тихо. Воздух звенел от тишины! Только собаки изредка разрывали ее пронзительным воем, да два голоса пели на разные лады упокойные молитвы. К утру все стихли.
Еще заря только просыпалась, едва откинув сиреневое покрывало со своего жаркого тела, а Александр Матвеевич уже стоял у гробницы и вглядывался вниз. Чем светлее становилось небо, тем отчетливее белели кости раскопанного царя-жреца. Он лежал неподвижно, на правом боку, сложив руки перед собой и подтянув колени к груди. Нижняя челюсть сдвинулась, и выражение лица-черепа казалось ухмыляющимся.
– Да, задал ты нам трепку! Молчишь? Хорошо, если так.
Археолог спустился в раскоп. Постоял рядом с останками, думая о чем-то своем. Вскоре подошли рабочие, прибежала заспанная Сима. Сторож подошел с собакой. Та легла у самого края, положив голову на мощные лапы и поглядывая то на старого археолога, то вниз – на скелет.
– Что делаем? Второй раскапываем? – зевая, Сима кивком указала на комнату рядом.
– Нет. Тут копать будем, – Александр Матвеевич также кивком указал на возвышение рядом с изголовьем царя. – А его сложи в кувшин. Там какой-то целый стоял.
– Скелет сложить?
– Скелет! – передразнил начальник. – Надеюсь, не выберется.
Сима посмотрела исподлобья.
– Кто не выберется?
Александр Матвеевич не спешил с ответом;
