неужто ей придется за этого Чужака замуж идти?
– А куда денешься – придется! Вербочка-то у него. И как Ясю угораздило ветку выронить!
– Бабушка, а нельзя ему отворот сделать?
– Нет, тут уж отворот не поможет, раз обычай соблюден. А и замуж за вдовца Ясе никак нельзя идти: недобрый он какой-то, темный.
– Что ж делать-то? Научи, бабушка.
– Бежать вам надо, пока не рассвело. Как только солнышко взойдет, у Чужака на Ясю уже все права будут.
– Куда же бежать, бабушка?
– Куда глаза глядят!
– Да неужто так всю жизнь и придется в бегах быть?
– Ты вот что, Поляна, послушай меня, старую. Помнишь, гадали мы на Славеня твоего – жив он! Вот и идите с Ясей его искать. А найдете – он с Чужаком разберется, как отец. Один он может оспорить результаты обряда, в мужском поединке, на мечах. А больше за вас заступиться некому.
Помолчали.
– Хорошо, бабушка, я сейчас соберусь в дорогу, а ты Ясю предупреди. Серка мы с собой возьмем, а Зорьку и курочек ты к себе забери. Да пусть дед Сучок окна и двери избы нашей заколотит завтра.
Глава 8
Рассвет застал беглянок уже далеко от околицы села. Шли быстро, не оглядываясь, торопясь уйти как можно дальше. Пока не взошло солнышко, погони не боялись: не придет же Чужак за невестой ночью! Но как только первые солнечные лучи запустили пальцы в шевелюры деревьев, Поляна забеспокоилась:
– Ой, доченька, вот придет Чужак к нашей избе, увидит, что опустела она – кинется в погоню. Пешком-то он нас вряд ли догонит, а вот если на лошади…
– Да нет у него лошади, мама, – попыталась успокоить ее Яся.
– У него нет, так у дружков его найдется. Он такой, что и без спроса возьмет – не засмущается.
– Он же не знает, в какую сторону мы пошли. Авось, не догадается.
– На авось, да небось не надейся, доченька. Я так думаю – спрятаться нам нужно, переждать. И подумать, куда дальше идти, не мешало бы.
Поляна завертела по сторонам головой, выискивая подходящее укрытие.
– Вон там елка старая, возле дуба, – показала рукой Яся. – Ветки у нее до самой земли опустились, под ними мы как раз и уместимся. Вроде шалаш будет.
– Верно, доченька, верно. Зови Серка, будем прятаться.
Втроем под елкой было тесновато, но, прижавшись друг к другу, они все-таки кое-как уместились.
– Серка нужно привязать, чтоб не выскочил ненароком. Ты, Серок, смотри, не подведи нас, не залай, не заскули. А то быть беде!
Собака, словно понимая всю сложность создавшейся ситуации, послушно положила голову на лапы и прикрыла глаза. Уши ее, однако, настороженно ловили каждый шорох.
– Куда же мы с тобой пойдем, мамочка? – шепотом спросила Яся.
– Дорога у нас одна – к отцу твоему. Только он тебе поможет.
– Легко сказать – одна! А как мы ее узнаем, дорогу эту?
