стоящим на голове возле кулера. Кулер утробно булькнул. Я заморгал:
– Ты чего?
Жюльен опустил одну ногу, потом вторую, на несколько секунд замер в этом положении – свернувшись колесом и зажав уши между коленями – и наконец встал.
– Хороший способ борьбы со стрессом, – пояснил он, отряхиваясь от пыли. – С Беренис познакомился?
Я подтвердил, что видел эту дочь Тулузы на ресепшене, однако воздержался от комментариев по поводу ее профессионализма – она не предложила взять у меня пальто и даже не поздоровалась.
– И давно она здесь?
– Совсем недавно. Но, в общем… уже здесь.
Он открыл передо мной дверь, и мы вышли из подсобки.
– Пойдем ко мне.
Рабочий стол Жюльена был захламлен гораздо меньше обычного – то ли хозяин прибрался, чтобы не шокировать новую секретаршу, то ли порядок навела она сама. Надо сказать, что своим видом Беренис изрядно смахивала на птицу. Пока мы с Жюльеном разговаривали, она не утруждала себя никаким полезным занятием, а просто сидела и пялилась на нас через холл совиным взглядом.
– Беренис, душа моя, вас не затруднит сбегать через дорогу за сэндвичами? Пожалуйста, с сыром и ветчиной. И себе тоже прихватите.
Жюльен положил на ее стол несколько банкнот. Беренис некоторое время таращилась на них, а потом без особых церемоний сунула в нагрудный карман жакета и удалилась.
– Так странно, – прошептал Жюльен, глядя ей вслед. – У нее нет сумочки.
Когда за секретаршей закрылась дверь, Жюльен сообщил мне новость дня:
– Короче, этот британец хочет, чтобы медведя доставил ты лично.
– Не понял.
– Картину! Он хочет, чтобы ты сам ему ее привез. Он позвонил с утра, тут была только Беренис, я ему, конечно, потом перезвонил, начал объяснять, что мы не предоставляем таких услуг, а секретарша новенькая и была не в курсе, но… Короче, эти люди очень убедительны.
– Стоп, так ты говорил с ним лично? Это мужчина?
– Ну да, Дэйв. В общем, они берут на себя все расходы и доплачивают тебе еще тысячу евро.
Скрестив руки на груди, я пытался найти в этой затее хоть что-то рациональное. Но не смог:
– Зачем им это надо?
– Как мне объяснил Дэйв, они последователи какого-то эзотерического учения, которое распространяется на коллекционирование предметов искусства. Им важно, чтобы художник передал свое произведение из рук в руки.
Я вскочил и начал ходить туда-сюда.
– Ну, ты же сам видишь, что все это слишком большое совпадение! Кто еще мог бы захотеть, чтобы я приехал в Лондон, кроме нее?! И как я вообще попру туда «Медведя», он ведь огромный!
– Да, признаю, – согласился Жюльен, ковыряя в зубах. – Все это довольно странно и необычно.
– А если это и правда она? Как мне это понимать?
– Ну,
