на солнце лишайник становится мягким ночью, – добавил Карса. – Её жажду утоляет сам воздух…
Внезапно женщина обернулась к нему, тело её напряглось.
– Если я словом оскорбил тебя…
Не успел Карса вымолвить ещё слово, как демоница бросилась на него. Пять ударов в корпус, один за другим, и воин оказался на спине, а каменный пол жалил его, будто предводитель уридов упал точно в гнездо огненных муравьёв. Воздуха в лёгких не осталось. По телу разлилась невыносимая боль. Карса не мог пошевелиться.
Он услышал боевой клич Дэлума… и как тот прервался придушенным всхлипом, а затем стук, с которым другое тело упало на землю.
Где-то в стороне закричал Байрот:
– Форкассал! Стой! Не трогай его…
Карса сморгнул слёзы с глаз и увидел над собой её лицо. Оно качнулось ближе, глаза мерцали теперь, точно тёмные озёра, губы полные, почти пурпурные в звёздном свете.
Хриплым голосом женщина прошептала ему на языке теблоров:
– Они ведь не оставят тебя, так? Мои прежние враги. Похоже, мало было изломать им все кости. – Вдруг взгляд её слегка смягчился. – Твой народ заслуживает лучшего. – Лицо отодвинулось. – Видно, придётся подождать. Подождать и посмотреть, что вырастет из тебя, воин, прежде чем я решу, даровать ли тебе мой вечный мир.
Голос Байрота прозвучал с расстояния в дюжину шагов:
– Форкассал!
Демоница выпрямилась и развернулась с неимоверной лёгкостью:
– Глубоко же вы пали, раз так исказили название моего народа, не говоря уж о своём собственном. Я – форкрул ассейл, юный воин, а не демон. Меня зовут Тишь, Миротворица, и предупреждаю – желание умиротворить тебя очень сильно во мне, поэтому убери руку от оружия.
– Мы же освободили тебя! – закричал Байрот. – Но ты напала на Карсу и Дэлума!
Демоница рассмеялась:
– А Икарий и проклятые т’лан имассы не порадуются тому, что вы свели на нет их труды. С другой стороны, Икарий, вероятнее всего, не помнит о том, что совершил, а т’лан имассы далеко. Что ж, второго шанса я им не дам. Но я знаю, что такое благодарность, воин, и поэтому скажу вот что: тот, кого ты назвал Карсой, – избран. Если бы я поведала тебе хоть малость из того, что чувствую о его исходном предназначении, ты пожелал бы убить его. Но я скажу тебе, что в том нет смысла, ибо те, кто взялся его использовать, просто изберут другого. Нет. Следи за этим своим другом. Береги его. Наступит время, когда он обретёт силу изменить мирозданье. И когда это время настанет, я буду там. Ибо я несу мир. Когда настанет этот миг, не береги его больше. Отступи – так же, как отступил сегодня.
Вздох Карсы всхлипом вырвался из лёгких. Затем пришла волна тошноты, теблор перевернулся на бок, и его стошнило на усыпанный песком каменный пол. Кашляя и задыхаясь, он всё же расслышал, что форкрул ассейл – женщина по имени Тишь – пошла прочь.
В следующий миг Байрот опустился на колени рядом с Карсой.
– Дэлум тяжело ранен, предводитель, – сказал он. – Жидкость течёт из трещины у него в голове.
