исполнить трудовую задачу… я пришел к убеждению, что мы затеяли дело покамест невыполнимое – по крайней мере настолько, чтобы удовлетворить требованиям. Мы сделали целый ряд опытов – при освещении свечами Яблочкова на расстоянии с восьми аршин короткофокусным объективом, едва дающим полпластинки. Нужно держать от 75 до 120 секунд при сильном напряжении искр, и при этом отчетливо выходит только центр…»
Как видно из этого письма, далеко не все удавалось сразу, но опыты продолжались. Спустя некоторое время русский фотограф стал получать вполне приличные результаты. Затем последовали эксперименты со смешанным светом, и вскоре эксперты выставок вынуждены были признать, что снимки Левицкого, сделанные при искусственном освещении, ни в чем не уступают снимкам, выполненным при естественном, а в некоторых случаях и превосходят их. Так, отчитываясь о посещении Венской выставки, русский эксперт утверждал, что «применение электрического света в фотографии выставлено в совершенстве только С. Л. Левицким. Портреты Левицкого, – говорил он, – по эффекту и мягкости освещения превосходят даже лучшие снимки, выполненные при дневном свете»[12].
Менделеев же обращался постоянно именно к Левицкому, когда нужно было получить консультацию по какому-либо специальному вопросу, касающемуся фототехники. Сохранился ряд документов, подтверждающих это. Так, в одном из писем фотограф дает оценку испытанного им по просьбе Дмитрия Ивановича объектива, купленного ученым во время поездки в Европу. Теперь становится понятным, почему именно к Сергею Львовичу обратился ученый, когда возникла необходимость сделать снимок членов ученого совета университета.
Как мы выяснили из записок Левицкого, работа по изготовлению фотографии проходила в начале 1884 года. Остается неясным, по какому же поводу собрались ученые, чтобы позировать фотографу. Дело в том, что в музее Ленинградского университета хранится большое количество различных снимков, но ни до, ни после не собиралось столь представительного общества. Правда, за пятнадцать лет до этого, в 1869 году, был сделан фотомонтаж, на котором было смонтировано несколько десятков фотопортретов ученых, но для этого был и соответствующий повод – праздновался 150-летний юбилей университета. В 80-х годах никаких знаменательных дат в жизни этого учебного заведения не было. Это время было отмечено студенческими волнениями, вызванными усилением реакции. Единственным крупным событием явилось принятие нового университетского устава, который во многом ограничивал права университета. Но вряд ли это могло послужить поводом для совместного фотографирования. Тем более что большинство из профессоров, в частности Д. И. Менделеев, относились к новому документу весьма отрицательно.
Таким образом, можно со всей определенностью говорить о том, что никаких официальных поводов для создания этого снимка не было. Но может быть, тут были какие-либо личные мотивы? И тогда я решил искать ответ на этот вопрос в биографии ученого.
Фотограф. 1883. № 11.
