отъехали кузнецы в Родень, воевода вспомнил слова Погляда об устроении своей засеки путем захвата лесной, неприятельской, и подумал более широко: «Надо бы не одно поселение хазар потеснить, другие тоже… Дух наших воинов после вражеского отступления не только окреп, но и возгорелся. У хазар же, наоборот, поугас… А дух – это великая сила! По себе знаю… Гибель сына и меня чуть не сокрушила. Не человеком я был тогда и тем более не воином, а так – камышом болотным. Вроде стоит да еще шуршит листьями, початками трется, а слаб, ломок… Так и враг сейчас. Вот тут и нужно его брать. Посоветуюсь с тысяцким и сотскими… Может, и устроим ломку!..»
Натиск русов на пограничные селения хазар оказался мощным, слаженным и внезапным. Удар пришелся как раз на тот момент, когда хазарские пограничные силы только формировались, в селениях находились пока временные сотни, другие ушли в Итиль и еще не возвратились.
Военные удачи Светозара вдохновили киевских князей на решение потеснить хазар по всей длине их владений.
Заполыхали огнем по границе Дикого поля в верховьях рек Дона, Оскола и Сёверского Донца вражеские поселения: русы продвинулись вперед, а там, где оседали, хорошо закреплялись, образуя новую пограничную линию, оставляя позади себя Змиевы валы, уже наполовину разрушенные, с проделанными в них во многих местах широкими пролазами.
Если бы в воротах крепости Родень в Погляде и Яриле признали кузнецов, их бы не только не пропустили в город, несмотря на еще не отмененный со времени хазарского нашествия на Киев княжеский указ пускать всех, но и посадили бы в тюрьму. Да впускали всех кроме ковалей… Поэтому засечные мастера огня и железа оделись бедными закупами[64], купили у смердов барана и привели сюда якобы на продажу. Случилась бы беда, узнай стражники, как толста мошна у Погляда (такими богатыми закупы не бывают), да мешочек с золотом и серебром у кузнеца был хитро запрятан – висел на поясе между ног, изображая мужское естество. Об этом и не преминул заметить один из служивых:
– Гля!.. Сам оборванец, а богатство в штанах носит…
У Погляда похолодело все внутри.
– Да я бы с таким!.. А ты, видно, бедствуешь, молодец… Иди в услужение к имущим вдовицам.
Только тут Погляд понял, о каком богатстве заговорил служивый. Захохотал вместе со всеми.
– Пойти бы, пошел… Только к кому?.. Посоветуйте.
– Видишь вон дом с краю Кожевенного конца? Иди туда… Там и барана сбудете и еще кое-чего получите… Мы, роденские, живем хорошо, наше оружие дорого ценится не только на Руси, но и во всей земле…
«Во-во, одни кузнецы небось работают от зари до зари, а другие живут за их счет», – подумал Погляд и со злостью потащил за веревку через длинный проем двойных деревянных ворот упирающееся животное.
Оказавшись внутри, кузнецы переглянулись и облегченно вздохнули: «Слава Сварогу, проскочили неузнанные…» В указанный дом зайти пока не посмели, а барана скоро удалось сбыть по сходной цене – тоже повезло, всего-то чуть и продешевили. Да разве в цене дело?!
