не был таким закрытым.
– Раньше… Раньше я был мал, – ответил Берт и медленно высвободил руку. – Наверное, я просто повзрослел, вот и все. Давай не будем говорить об этом сейчас, – легкое раздражение появилось в его голосе. – К тому же мне пора в кузницу.
– Хорошо, Берт, – как можно мягче сказала мать. – Но я надеюсь, когда-нибудь ты мне все расскажешь.
– Обещаю, – уняв раздражение, сказал сын. – Но не сегодня.
– Ладно, собирайся, тебе и впрямь уже пора, – поторопила Лима, заботливо поправляя перед выходом воротник сыновьей рубашки. – Славной тебе работы.
– Спасибо. Увидимся вечером…
На улице Берта догнали знакомые звонкие возгласы.
– Эгей, Берт, Берт! Посмотри, сколько я сегодня собрал! Больше всех! – с большой корзиной грибов к Берту резво бежал радостный мальчишка.
За ним, явно подустав, плелась девочка.
Дети поравнялись с Бертом, и он заключил их в объятия. Логмур и Эйдин, младшие брат и сестра. Оба светлые, синеглазые, красивые – они пошли в мать.
Из-за нехватки свободных рук сбором грибов и ягод традиционно занимались дети. А людей на Севере всегда не хватало.
– Берт, он опять жульничал! – чуть ли не плача сказала Эйдин. – Я их находила, а он их собирал раньше меня!
– Неправда, ты просто завидуешь, – рассмеялся Логмур. – Север любит быстрых, сестрица.
Берт наклонился к младшему брату, взял того за плечо, улыбнулся и тихо спросил:
– И кто это тебе сказал? – чуть-чуть сжал плечо. – Север любит сильных.
А про себя подумал: «Точнее, ему все равно. Сильный или слабый, быстрый или медлительный. Наш отец был отличным воином. Сильным и быстрым. Но это его не спасло. Нет, Север не любит никого».
– Ты сейчас, может, и быстрее меня, но сумеешь ли убрать мою руку со своего плеча?
Логмур попытался вырваться, отчаянно стуча своим маленьким кулаком по пальцам брата, пытаясь кусать и царапать удерживающую его пятерню. Но все попытки были тщетны – хватка не ослабла.
Перестав дергаться, мальчик насупился и с обидой спросил:
– Чего ты хочешь? Ты сильнее. И что дальше? – посмотрел исподлобья. – Отберешь мою корзину и отдашь ей? – кивнул он в сторону сестры.
– Успокойся, – Берт убрал руку с плеча брата и посмотрел прямо в его синие глаза. – Я хочу, чтобы ты заботился о своей сестре и не давал ее в обиду. А тем более не обижал сам. Так и должны поступать сильные люди – заботиться о своих близких. Таких людей Север любит больше всего.
Берт взял брата за нос и улыбнулся:
– Ты уже почти взрослый, ты понимаешь, о чем я говорю?
– Да, – мальчик закивал в ответ.
– Хорошо, Логмур. Но ты огорчил сестру, нужно загладить вину и поступить правильно. – Берт
