прохудившуюся от частых дождей крышу, кто-то возвращался с охоты, держа за длинные уши тушку убитого зайца, кто-то…
– А ну-ка постой! – чья-то рука с силой опустилась на плечо Берта. Он резко развернулся, кулак мгновенно сжался и был готов влететь в лицо возможному обидчику.
– Расслабься. – Довольно ухмыляясь, на него глядел высокий, на голову выше Берта, северянин.
– Грой, – немного прищурив глаза, сказал Берт. – Не советую больше так делать. А то в твоей башке совсем не останется мозгов.
– Ага, если достанешь до нее.
Улыбнувшись, они крепко пожали запястья друг друга, здороваясь по обычаю своих предков.
Грой был давним другом Берта, они знакомы с малых лет и вместе прошли путь от пеленок до настоящей охоты и поединков. Грой отращивал бороду, которую по мере роста заплетал в косичку, и коротко брил голову. Низко посаженные глаза и густые брови в сочетании с крепким телосложением придавали ему устрашающий вид. Но Берт знал, что внутри его друг совсем другой: за грозной внешностью скрывался добрый человек, способный к сопереживанию и готовый первым прийти на помощь. Собственно, во многом благодаря этим качествам Грой и стал его лучшим другом.
– Куда направляешься в такую рань? – поинтересовался Берт.
– Это для тебя рань. А для всех нормальных людей уже позднее утро. Сегодня моя очередь нести вахту, – и Грой с важным видом чуть приподнял голову. Парень, как и его семья, всю жизнь трудился в поле, но отчаянно мечтал стать прославленным воином. К боевой подготовке и сопутствующим обязанностям он относился с завидным усердием. Как, впрочем, и большинство северян.
– Что ж, в таком случае доброй тебе службы, – пожелал Берт.
– И тебе. Кстати, когда ты уже выкуешь для меня достойное оружие? Помнится, я говорил тебе про секиру.
– Да можешь хоть сейчас забирать. Пылится в кузнице, – небрежно бросил Берт.
– Правда, что ли? А чего молчишь? – удивился Грой.
– Хотел сделать тебе сюрприз.
– Секира вышла что надо? – с надеждой спросил здоровяк.
– Не знаю насчет секиры, но кинжальчик получился отличный, – Берт едва сдерживал смех.
Густые брови Гроя сжались, когда смысл незатейливой шутки друга дошел до него.
– Ха. Ха, – раздельно произнес он. – Чертов шутник. Надеюсь, твои клинки будут острее языка, – насупился Грой.
– Ну, мастер Вьёрд учит меня ковать не только клинки, хотя ты, наверное, имел в виду секиры, топоры, булавы и прочее, – невозмутимо продолжил Берт, еще больше раздражая Гроя. – Мы делаем наконечники для стрел, занимаемся прикладным искусством. Но лично я больше всего люблю работать над доспехами и…
– Ой, хорош уже, – не выдержал Грой. – Так и быть, в такую
